ספר הזיכרונות החדש של מלך ספרד לשעבר, חואן קרלוס, שיצא לגלות בשנת 2014 בצל טענות לשחיתות וכיום מתגורר בדובאי, התפרסם אמש (רביעי) מתעד את קורות חייו המלך הגולה ממינויו כיורשו של הרודן פרנסיסקו פרנקו, את תפקידו בניסיון ההפיכה במדינה בשנת 1981 וכיצד ירה למוות בטעות באחיו הקטן כאשר השניים "שיחקו" באקדח כשהיו נערים.
ספר הזיכרונות נושא את הכותרת "פיוס" ורואה אור 11 לאחר התפטרותו ויציאתו לגלות של חואן קרלוס ומתאר דווקא את תחושות הבגידה והבדידות הקשות של קרלוס שמתגורר כבר 11 שנה בדובאי "אין יום שבו אני לא נכנע לגעגוע, זה כאילו ספרד זורמת לי בוורידים" התוודה בספר.
המלך לשעבר קרלוס נמנע מלדבר על אחד האירועים המסעירים ביותר בחייו ובספרד בכלל וכעת הוא מתאר כי ירה למוות "בטעות" באחיו הצעיר אלפונסו כאשר השניים שיחקו באקדח בבית משפחתם שבפורטוגל בשנת 1956, "הוצאנו את המחסנית. לא הבנו כי נותר עדיין כדור בקנה. ירייה נפלטה אל האוויר, הקליע ניתז ופגע באחי ישירות בפניו". זוהי הפעם הראשונה בה קרלוס מתאר את מקרה מותו של אחיו בן ה־14.
לפי דיווחי עבר – קרלוס היה זה שלחץ על ההדק. חואן קרלוס, שנולד בגלות, היה באותה תקופה צוער באקדמיה הצבאית של ספרד וקיבל את האקדח מאחד הקצינים בבית ספרו. פרטי המקרה מעולם לא נחשפו לציבור וגם חקירה בעניין מעולם לא מוצתה עד תום. המלך לשעבר כתב "יש לפני ויש אחרי. אני עדיין חושב על זה כל יום" והוסיף כי "איבדתי חבר, איש סוד. הוא הותיר חלל עצום. אלמלא מותו, היו חיי פחות קודרים, פחות אומללים".
המלך לשעבר נולד בגלות באיטליה בשנת 1938, במהלך מלחמת האזרחים בספרד. כשהיה בן עשר בלבד נקרא לשוב לספרד על ידי השליט פרנקו, אשר הכשיר אותו להיות יורשו. "כיבדתי אותו עד מאוד", התוודה קרלוס, "הערכתי את תבונתו ואת חושו הפוליטי" ונזכר כיצד ישב לצידו של הרודן הספרדי בימיו האחרונים בבית חולים כשהיה בן 82, "הוא אחז בידי ואמר, כאילו דבריו נאמרו בנשימתו האחרונה: 'הוד מעלתך, אני מבקש ממך דבר אחד בלבד – שמור על אחדות הארץ". הוא הומלך יומיים לאחר מותו של פרנקו בשנת 1975.
המלך לשעבר נזכר גם ברגעים הדרמטיים של ניסיון ההפיכה בספרד ב־1981, אז קבוצת חיילים השתלטה על בניין הפרלמנט, אך נכנעה אחרי שחואן קרלוס הופיע במדי צבא ונשא נאום טלוויזיוני נלהב בעד הדמוקרטיה. "הדבר היחיד שבטוח הוא שהצבא החמוש ניסה לבגוד בדמוקרטיה הצעירה של ספרד", הוא כתב ועל הנאום שנשא אז בטלוויזיה כתב: "מעולם בחיי לא הפגנתי סמכות כזו. ההיסטוריה של ספרד נכתבה ממש באותו רגע".
אך הקרדיט שצבר לזכותו נשחק עם השנים כאשר נחשפו ידיעות על פרשיות אהבים שניהל מחוץ לחיי הנישואין ועל האשמות בהונאות מס. הוא כתב כי הוא מתחרט על הרומן ארוך השנים עם אשת האצולה הדנית-גרמנית קורינה לרסן. האהדה התחלפה בביקורת ציבורית קשה כאשר ספרד חוותה את המשבר הכלכלי הכבד ביותר שלה בשנת 2012 ובעוד עשרות אלפי ספרדים איבדו את מקום עבודתם, נחשף כי המלך לשעבר יצא למסע ציד פילים ראוותני בבוטסוואנה, שם שבר את ירכו "איני יכול להימנע מלהתייחס לפרשה ההיא שכן הייתה לה השפעה מצערת על מלכותי ועל גורלי", כתב. הוא ויתר על הכתר בשנת 2014 ועבר לאיחוד האמירויות הערביות בשנת 2020, בעיצומה של מגפת הקורונה, שגבתה את חייהם של כמעט 35,000 ספרדים.
בנו של המלך חואן קרלוס, המלך פליפה ביטל את הקצבה השנתית של אביו בסך 200,000 אירו, לאחר שנחשף כי הוא נתון לחקירות הלבנת הון בספרד ובשווייץ, שתי החקירות נסגרו בסופו של דבר אך טען, כאדם שמיוחס לו הון בלתי מוצהר, כי הוא "הספרדי היחיד שלא מקבל פנסיה לאחר כארבעים שנות שירות".
הוא מציין כי הייתה זו "טעות חמורה" לקבל מתנה בשווי 65 מיליון אירו בשנת 2008 ממלך ערב הסעודית המנוח עבדאללה, והוסיף כי הייתה זו "מתנה שלא ידעתי כיצד לסרב לה". חודשים לאחר שנחשף דבר התשלום בשנת 2020, עזב את ספרד לאיחוד האמירויות כדי לא להסיח את דעת הציבור מבנו פליפה. אשתו, המלכה סופיה, נותרה בספרד. "אני מצטער מרות על כך שאשתי מעולם לא באה הנה לבקרני", הוא כותב. "אני חושד שהיא פשוט אינה רוצה להכעיס את בנה".