אזרח בולגריה שנעלם לפני 17 שנים ואף הוכרז על מותו, נמצא חי וקיים באחד האזורים המרוחקים של הפארק הלאומי "פירין", כך אישרו הרשויות המקומיות במהלך סוף השבוע האחרון (שישי). הנעדר נמצא לאחר בדיקה שגרתית של אזורי האוהלים בפארק.
כוחות הפיקוח הבחינו באוהל שהוקם מחוץ לאזורי הקמפינג המורשים וביררו מול הגר את זהותו. מנהל הפארק הלאומי, רוזן באננסקי העיד כי האיש הגיב בתוקפנות, המשטרה הוזעקה למקום והתברר כי אין ברשותו אף אמצעי זיהוי.
"השוטרים הגיעו והתברר כי האדם נחשב נעדר, הוכרז מת ואף הונפקה עבורו תעודת פטירה", אמר באננסקי לערוץ הבולגרי המקומי BNT. הרשויות דיווחו כי נעשו מאמצים נרחבים בשנת 2008 על מנת לאתר את האזרח אך הם כולם עלו בתוהו, לאחר שלא נמצא שנים הונפקה לו תעודת פטירה בשנת 2013.
באננסקי הוסיף כי לאחר שאימות זהותו של האיש תבוצע במלואה, הרשויות יסייעו לו בהשגת מסמכי זיהוי תקניים וכן יוטל עליו קנס מנהלי על הקמת אוהל מחוץ לאזור המוגדר לכך בפארק. לפי התקנות, גובה הקנס נע בין 500 ל־5,000 לבה בולגרית. (960 ל-9,600 ₪), המשטרה חוקרת כעת כיצד הצליח לחיות כל השנים הללו בבידוד מוחלט.
הפארק הלאומי פירין ממוקם סמוך לגבולות בולגריה עם יוון וצפון מקדוניה, וכולל את הפסגה השנייה בגובהה במדינה, המתנשאת ל-2,914 מטרים. הפארק משתרע על שטח של כ-40,000 הקטאר, הוכרז כפארק לאומי והתווסף לרשימת אתרי המורשת העולמית של אונסק"ו בשנת 1983. הוא ידוע באגמיו הקרחוניים, במפלים, במערות וביערות המחטניים שבו, וכן משמש בית גידול לחיות בר כמו דובים וזאבים.