מודים ב"תנאים קשים" - אך מכחישים כניעה: קרב הגרסאות על עיירת המפתח האוקראינית

המפקד העליון של צבא אוקראינה, הגנרל אולכסנדר סירסקי, הודה לראשונה ב"תנאים קשים" שבהם מוצאים עצמם חייליו המגינים על פוקרובסק - עיר מרכזית בחזית המזרחית מרכזית - מול כוחות רוסיים גדולים. בהודעה בטלגרם, סירסקי אישר שהכוחות מתמודדים עם "מספר רב-אלפי של חיילי אויב", אך הכחיש בתוקף את הטענות הרוסיות לפיהן הכוחות האוקראיניים מכותרים או חסומים לחלוטין.

הגנרל אישר כי כוחות מיוחדים נפרסו להגנה על קווי אספקה קריטיים, שלפי מקורות בצבא מצויים כולם תחת אש רוסית. משרד ההגנה במוסקבה דיווח כי החיילים האוקראיניים נכנעים וכי 11 לוחמי כוחות מיוחדים נהרגו לאחר שנחתו במסוקים - טענה שקייב הכחישה באופן נחרץ.

בסרטון שפורסם בסוף השבוע, נראה סירסקי בוחן מפות שדה קרב עם מפקדים בכירים, ביניהם ראש המודיעין הצבאי האוקראיני קיריילו בודנוב. לפי דיווחים, בודנוב שהה באזור כדי לפקח אישית על פעולת הכוחות המיוחדים.

הנשיא וולודימיר זלנסקי הדגיש ביום שישי כי ההגנה על פוקרובסק היא "בראש סדר העדיפויות". העיר מהווה מרכז תחבורה ואספקה קריטי, שכיבושו עשוי לפתוח בפני רוסיה את השער להשתלטות על שאר האזור. יתרה מזאת, קייב סבורה שנפילת העיר תשמש את מוסקבה בניסיונותיה לשכנע את ארצות הברית כי מבצעה הצבאי מצליח - ולכן על המערב להיכנע לדרישותיה.

בזירה הדיפלומטית, בוושינגטון נמשך התסכול מהכישלון בקידום משא ומתן לשלום. הנשיא דונלד טראמפ הטיל סנקציות על שתי יצרניות הנפט הרוסיות הגדולות וביטל את התוכנית לפגישת פסגה עם הנשיא ולדימיר פוטין. זלנסקי הסכים בפומבי להצעת טראמפ להפסקת אש שתקפיא את המלחמה על פי קווי החזית הנוכחיים, אך פוטין מסרב לכך, ודורש מאוקראינה לוותר על חבל דונבאס במסגרת הסכם.