המלך צ'ארלס הגיע היום (חמישי) לוותיקן ונפגש עם האפיפיור ליאו ה-14, ביקור שנשא משמעויות סמליות ודתיות גדולות עבור הכנסייה הקתולית והכנסייה האנגליקנית. השניים התפללו ביחד בקפלה הסיסטינית. זו הפעם הראשונה מזה כמעט 500 שנים שמלך אנגליה והאפיפיור מתפללים יחד, מאז שהנרי השמיני (1491-1547) ניתק את ממלכתו מהכס הקדוש.
התפילה המשותפת ההיסטורית התקיימה במתחם ארמון האפיפיור שבקריית הוותיקן. צ'ארלס, המלכה קמילה, האפיפיור ליאו ה-14 והארכיבישוף האנגליקני סטיבן קוטרל ישבו מתחת ליצירתו של מיכאלנג'ילו המתארת את נבואות יום הדין הנוצריות. את הטקס הדתי הובילו האפיפיור והארכיבישוף, כאשר המקהלות ביצעו מזמורים בלטינית ותפילות באנגלית.
למרות שצ'ארלס נפגש עם שלושת האפיפיורים האחרונים, ולמרות שהאפיפיורים יוחנן פאולוס השני ובנדיקטוס ה-16 ביקרו בבריטניה, המפגשים הקודמים מעולם לא כללו תפילה משותפת. הכומר האנגליקני ג'יימס הוקי, תיאולוג מקתדרלת ווסטמינסטר, אמר לסוכנות הידיעות רויטרס שיש "תחושה חזקה שהרגע הזה במסגרת היוצאת דופן של הקפלה הסיסטינית מציע סוג של ריפוי היסטורי. משהו כזה היה בלתי אפשרי רק לפני דור אחד".
הביקור הרשמי של המלך והמלכה בוותיקן מסמן התקרבות בין הכנסייה הקתולית לאנגליקנית, 500 שנה אחרי הפיצול הסוער ביניהן. הפירוד נחתם רשמית ב-1534, לאחר שהאפיפיור קלמנס השביעי סירב לבטל את נישואיו של המלך הנרי השמיני לקתרין מאראגון.
הנרי חיפש יורש זכר ואישה חדשה שתוכל ללדת לו בן, אבל גם גורמים נוספים תרמו להיפרדות הרשמית, כמו הלאמה של נכסי הכנסייה הקתולית על ידי בית המלוכה האנגלי והתפשטות הרעיונות הפרוטסטנטיים באנגליה.
לעימות הקתולי-אנגליקני יש משקל רב בעיצוב דמותה של בריטניה. כשאנגליה נעה בין הדתות תחת מרי הראשונה ואליזבת' הראשונה, מאות קתולים ופרוטסטנטים הוצאו להורג, רבים נשרפו על המוקד. חוקי העונשין אסרו על קתולים להצביע או לאחוז בתפקידים ציבוריים, ושאלת דתה של הממלכה הייתה במרכז מלחמת האזרחים ב-1642, שהסתיימה בהוצאתו להורג של המלך צ'ארלס הראשון.
עד היום, החוק האנגלי אוסר על המלך להיות קתולי או להינשא לקתולי, אך האיסורים האחרים הוסרו לחלוטין רק ב-1829.
צ'ארלס והמלכה קמילה נפגשו עם האפיפיור ליאו ה-14 גם בפגישה פרטית במהלך הבוקר. אחר הצהריים הגיע המלך לבזיליקת פאולוס הקדוש, שם האפיפיור העניק לו תואר כבוד וכיסא מיוחד המעוטר בסמל המלוכה וישמש מעתה רק את מלכי בריטניה בעת ביקורם בוותיקן.
מצדו, צ'ארלס העניק לאפיפיור ליאו ה-14 שני תארי כבוד בריטיים, ביניהם אות אבירות מסדר האמבט. נציג הכנסייה האנגליקנית בוותיקן אמר שהכיבודים "מראים את המחויבות של שתי הכנסיות לעבוד למען עתיד משותף".
שתי הכנסיות נמצאות בתהליך התקרבות מאז שנות ה-60, למרות הבדלים תיאולוגיים: כך לדוגמא, הכנסייה הקתולית לא מסמיכה נשים ולא מאפשרת לכמרים להתחתן, ואילו לאחרונה מונתה לראשונה שרה מולאלי לארכיבישופית הראשונה אי פעם של קנטרברי, הדמות הדתית הבכירה בכנסייה האנגליקנית.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו