אולג זובקוב, איש עסקים מעט תמהוני ואזרח אוקראינה לשעבר, הפך לסוג של סנסציה ברחבי רוסיה לאחר שנים בהם "פארק טאיגן" שבבעלותו בחצי האי קרים הפך לזירת מופעים שלו, כשהוא מקניט אריות, מאיים עליהם בכפכפים ומאכיל אותם מכף ידו הפתוחה.
ביום שבת הפך סיפורו של "הלוחש לאריות" הרוסי, שהפך למוקד משיכה לסלבריטאים רבים, לטרגדיה מקומית. זבוקוב הותקף על ידי אחד האריות שבבעלותו בשעה שהאכיל אותו בפארק. עדי ראיה סיפרו כי בעל החיים התנפל על איש העסקים בשעה שניסה להאכיל אותו מכף ידו. "הוא גרר אותו ברחבי המכלאה כמו בובה", סיפר העד ההמום. התגייסות מהירה של עובדת ומבקר בעל תושיה הצליחו להציל את חייו של זובקוב, אך הוא הובל לקבלת טיפול רפואי במצב אנוש.
זבוקוב החל את דרכו לתהילה בשנת 2014 כשסייע לפברק מהומות בחצי האי קרים, פתח לפלישה הרוסית שהביאה לסיפוח חצי האי. לאחר הסיפוח הוא תוגמל בנדיבות מהשלטון החדש ועסקיו, כולל גן החיות שבנה ופתח למבקרים, שגשגו. סרטונים בהם הוא נראה כשהוא רגוע לגמרי בחברת אריות הפכו לוויראליים, כולל סרטון בו הוא נראה נוזף באריה זכר בוגר ומכה בו בכפכף.
במהלך הפלישה הרוסית המלאה לאוקראינה תועד איש העסקים כשהוא מתפרץ לפינות חי וגני חיות בשטחים שכבשה רוסיה ולוקח מכל הבא ליד. לפני נסיגת הרוסים מהעיר חרסון תועד זבוקוב כשהוא גונב דביבון מגם החיות העירוני, כשהוא אוחז בזנבו באלימות ואוחז בו בגסות.