אלפי בני אדם פונו ממרכז קלן במערב גרמניה ביום רביעי בעקבות גילוי שלוש פצצות מלחמה, במה שרשויות העיר כינו המבצע הגדול ביותר מסוגו מאז סוף מלחמת העולם השנייה.
אזור מאוכלס ברדיוס של 1,000 מטרים מרובעים פונה החל מהשעה שמונה בבוקר, והביא לפינויים של 20,500 תושבים יחד עם עובדים רבים ואורחי מלונות בעיר העתיקה של העיר וברובע דואיץ.
שלוש פצצות אמריקאיות, לכל אחת מהן פתילים, נמצאו במהלך עבודות בנייה ביום שני בדואיץ, אזור שוקק חיים על גדת נהר הריין. מומחי סילוק פצצות מתכננים לנטרל את התחמושת בהמשך יום רביעי.
פצצות שלא התפוצצו נמצאות לעתים קרובות בגרמניה, שם ערים גדולות רבות ספגו נזק כבד במהלך המלחמה. אזור הפינוי כולל בית חולים אחד, שני בתי אבות, תשעה בתי ספר ומלונות ומוזיאונים רבים.
"כל המעורבים מקווים שניתן יהיה להשלים את הנטרול במהלך יום רביעי. זה אפשרי רק אם כל הנפגעים יעזבו את בתיהם או את מקומות עבודתם מוקדם ויישארו מחוץ לאזור הפינוי כבר מההתחלה באותו יום", נמסר מהרשויות המוניציפליות של העיר קלן.
הצעדים גרמו לשיבושים משמעותיים בתחבורה בעיר, המונה למעלה ממיליון תושבים, כאשר מפעילת הרכבות הלאומית של גרמניה הזהירה כי רכבות רבות יוסטו או יבוטלו.
קטע מהריין ייחסם לפני תחילת מבצע סילוק הפצצות.
הריין, העובר מהרי האלפים השוויצריים לים הצפוני דרך קלן, הוא אחד מנתיבי המים המרכזיים באירופה להובלת סחורות כמו תבואה ופחם.
תחנת הטלוויזיה הפרטית RTL, שמשרדה הראשי ממוקם באזור הפינוי, קטעה את תוכנית החדשות בבוקר שלה.
"אנחנו חייבים לעזוב", אמר מגיש החדשות, כשהוא תופס את תיקו בזמן שכבו את האורות.