אוקראינה ורוסיה השלימו את היום הראשון של מה שצפוי להיות חילופי השבויים הגדולים ביותר של המלחמה, כאשר כל צד צפוי לקבל בסופו של דבר 1,000 אנשים בחזרה. פקידים אוקראינים ורוסים אמרו כי כל צד קיבל 270 אנשי צבא ו-120 אזרחים אמש (שישי). שאר החילופים מתוכננים להתרחש בשבת ובראשון.
"תודה לכל מי שעוזר, מי שעובד 24/7 כדי להבטיח שאוקראינים יחזרו הביתה", כתב הנשיא וולודימיר זלנסקי ברשתות החברתיות. "בואו נמשיך בעבודה הדיפלומטית שלנו כדי לאפשר צעדים אלה".
בפוסט ברשתות החברתיות, הנשיא טראמפ, שדוחף את הצדדים להגיע להפסקת אש, חגג את המהלך כצעד משמעותי. "מזל טוב לשני הצדדים", הוא כתב ביום שישי. "זה יכול להוביל למשהו גדול?"
החילוף בא בעקבות המשא ומתן פנים אל פנים הראשון בין קייב ומוסקבה בכמעט שלוש שנים, שנערך בטורקיה מוקדם יותר החודש, כאשר רוסיה ואוקראינה הסכימו להמשיך בדיונים סביב הפסקת אש אפשרית.
שתי המדינות החליפו שבויים 64 פעמים מאז החלה הפלישה הרוסית לאוקראינה ב-2022, אבל חילוף בהיקף זה יהיה ראשון מסוגו. עד כה, עם זאת, זו התוצאה המוחשית היחידה מהדיונים האחרונים בין המדינות.
בשיחת טלפון בת שעתיים עם טראמפ ביום שני, הרודן הרוסי ולדימיר פוטין סירב להסכים להפסקת אש מיידית של 30 יום עם אוקראינה, מה שהפך לכישלון האחרון למאמצי טראמפ להביא לקץ הסכסוך בן שלוש השנים. הצעד נתפס באופן נרחב כסימן שפוטין לא מוכן לוותר לקייב לטובת הסכם שלום.
אוקראינה אמרה במשך חודשים שהיא תסכים להפסקת אש ללא תנאים למשך 30 יום. טראמפ איים בסנקציות נוספות נגד רוסיה אם היא לא תחתום על הפסקת האש גם כן. עד כה, הוא לא נתן שום אינדיקציה אם או מתי סנקציות נוספות יוטלו.
לפי דיווח ב"וול סטריט ג'ורנל", בשיחה עם מנהיגים אירופיים השבוע טראמפ הודה שפוטין לא מוכן לשלום, כי הוא מאמין שהוא מנצח.
ביום שישי אחר הצהריים, אוטובוסים מלאי חיילים החלו להגיע לצפון אוקראינה, שם משפחות של שבויי המלחמה חיכו, רבות עם תמונות של יקיריהן. אף אחת מהן לא ידעה אם בני המשפחה שלהן יהיו חלק מהחילוף הזה.
כשהגברים החלו לרדת מהאוטובוס, כל אחד עם ראש מגולח ודגל אוקראיני עטוף סביב כתפיו כמו גלימה, הקרובים החלו לצרוח, לבכות, לרוץ ולחבק אותם. רבים מהגברים היו כחושים, והקהל העיר כמה מעט הם דומים לתמונות.
אנדריי מזור (35), בילה יותר משלוש שנים בשבי הרוסי. הוא נכנס במשקל של 75 קילוגרמים, אבל עכשיו הוא שיער באוזניי ה"וול סטריט ג'ורנל" כי הוא ירד לפחות עשרה קילוגרמים.
"זה היה גיהינום", הוא אמר לעיתון האמריקני על הזמן שלו בשבי, וסירב להיכנס לפרטים נוספים. חיילים אוקראינים רבים שחזרו בחילופים קודמים התלוננו על רעב ועינויים.
הבן שלו נולד כמה חודשים אחרי שהוא נתפס - הקשר היחיד שהיה לו איתו הוא מכתב מאשתו שכלל את טביעת היד של הילד. "זה מרגיש כאילו השנים האלה נגנבו", אמר ל"וול סטריט ג'ורנל". "כאילו הזמן עזב אותי מאחור. הבן שלי כמעט בן שלוש, ועדיין לא ראיתי את העיניים שלו".
רבים מהחיילים המשוחררים, כמו אנטולי לוטס, שאלו טלפונים כדי להתקשר למשפחות שלהם. אחרי שחייג למספר של אחותו, לוטס לא יכול היה לדבר, הוא רק התייפח לתוך הטלפון.
כשהשבויים האחרונים ירדו מהאוטובוסים, מצב הרוח החל להשתנות, כשרוב בני המשפחה שהתאספו הבינו שהקרובים שלהם לא חזרו לאוקראינה היום. עדיין, הם המשיכו להעביר כרטיסים ותמונות של יקיריהם, בתקווה שמישהו ראה אותם בשבי ויכול לאשר שהם עדיין בחיים.
הממשלה הרוסית, בהפרה של החוק הבינלאומי, לעתים קרובות מונעת משבויי מלחמה תקשורת עם משפחותיהם.
עוד דווח כי פקידים אוקראינים אמרו שחיילים מ-27 מדינות שנתפסו כשלחמו עבור רוסיה נשארים בשבי אוקראיני. בנוסף, אלפי אזרחים אוקראינים נמצאים בשבי רוסי, כך לפי ארגונים הומניטריים שונים. לא שוחרר מידע על האזרחים האוקראינים שהוחזרו בחילוף של יום שישי.
לפי סוכנות המודיעין הצבאית האוקראינית בערוץ הטלגרם "אני רוצה לחיות", 70 מהאזרחים שהוחזרו לרוסיה היו "אנשים שהורשעו באוקראינה על פשעים הקשורים לשיתוף פעולה, בגידה וטרור".
מוקדם יותר הלילה, ראש העיר קייב, בירת אוקראינה, הודיע שהעיר נתונה למתקפה משולבת של כטב"מים וטילים רוסיים. עדים סיפרו לסוכנות הידיעות רויטרס כי פיצוצים נשמעים בעיר בעקבות המתקפה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו