ניקול וינפילד, כתבת סוכנות AP לענייני הוותיקן במשך שנים רבות, חשפה בטור אישי את מערכת היחסים המורכבת שפיתחה עם האפיפיור פרנציסקוס, שמובא היום (שבת) למנוחות.
בטור שפרסמה לאחר מותו, וינפילד סיפרה על הכינוי שבו כינה אותה תמיד: "לה פרימה דלה קלאסה" - "הראשונה בכיתה", כינוי שהחל דווקא כשהיחסים בין השניים עלו על שרטון בשנת 2018.
"הוא קרא לי כך, ולא בטוח שזו הייתה מחמאה", כותבת וינפילד בפתח הטור. לדבריה, הכינוי ניתן לה לאחר שעימתה את האפיפיור עם טיפולו הכושל בפרשת התעללות מינית בכנסייה הקתולית בצ'ילה.
וינפילד הסבירה את הקונטקסט: "זה קרה כאשר 'הסקנדל הצ'יליאני' עדיין היה טרי. אני וקולגה שלי פרסמנו המשך לסיפור - לפיו האפיפיור אכן קיבל מכתב מקורבן צ'יליאני המפרט את ההתעללות והטיוח שהוא חווה".
הרגע המכונן התרחש במטוס האפיפיור בדרך לאירלנד: "כשהגיע לשורה שלי, האפיפיור חייך, לחץ את ידי ואמר, 'אהה, לה פרימה דלה קלאסה'."
וינפילד התחבטה אז בנוגע משמעות הכינוי: "תהיתי למה הוא התכוון. באיטלקית ניתן לתרגם זאת כ'הראשונה בכיתה'. אבל זה יכול גם לשאת קונוטציה שלילית: יודעת-כל, ילדה טובה שמתחנפת למורה". עם זאת, היא החליטה לפרש את הכינוי באופן חיובי: "ראיתי בו הכרה מאולצת של האפיפיור בכך שקראתי אותו לסדר וגרמתי לתיקון אצלו".
תהא המשמעות חיובית או שלילית - מאותו הרגע הכינוי נדבק: "האפיפיור השתמש בו בכל פעם שנפגשנו. במובנים רבים, זה הראה כיצד מערכת היחסים שלו עם העיתונות התפתחה עם הזמן".
הדברים של וינפילד חושפים את הצד באפיפיור שהכירו בעיקר אנשי התקשורת והעיתונאים - שמצידם השתדלו להקפיד על הריחוק המקצועי ממנו בעבודתם: "כעיתונאים, היינו צריכים לסקר אותו בצורה נוקשה אך הוגנת".
אך למרות התחלה מסויגת עם התקשורת, היא סיפרה כי בסופו של דבר, האפיפיור "העניק יותר ראיונות משני קודמיו יחד, משתמש בתקשורת כדי לדבר לצאן מרעיתו בסגנון הבלתי פורמלי שאפיין את האפיפיורות שלו".
כשהיא נפרדת ממי שהיה מושא הסיקור שלה במשך 11 שנים, וינפילד מזכירה את אחד המסעות האחרונים בהם התלוותה אליו - טיול שערך באסיה בספטמבר 2024 - שבעקבותיו כתבה על החוסן שגילתה באדם ממנו לא חסכה ביקורת: "הייתי רוצה לחשוב שאולי הוא קרא את זה, בידיעה שזה בא מ'לה פרימה דלה קלאסה'".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו