מזכיר ההגנה האמריקני: אם אוקראינה תיפול, נאט"ו תצטרך להילחם עם רוסיה

"אם אוקראינה תיפול, אני באמת מאמין שנאט"ו תצטרך להילחם עם רוסיה", כך אמר הערב (חמישי) מזכיר ההגנה האמריקני, לויד אוסטין.

במהלך שימוע בבית הנבחרים, אמר אוסטין: "אנחנו יודעים שאם פוטין יצליח, הוא לא יעצור אלא ימשיך בפעילות תוקפנית אף יותר באזור. ומנהיגים אוטוקרטים אחרים ברחבי העולם יביטו בזאת ויתעודדו מכך שלא הצלחנו לתמוך במדינה דמוקרטית".

אוסטין, שהגיע לשימוע בגלל כישלונו לדווח על מחלתו, נשאל בידי המחוקקים גם על הסיוע לאוקראינה (ולישראל ולטייוואן) שחוסמים הרפובליקנים. לדבריו, במקרה של ניצחון רוסי באוקראינה, הראשונות שיאוימו יהיו אסטוניה, לטביה וליטא. "אם אתם מדינה בלטית, אתם מאוד מודאגים שמא תהפכו לבאים בתור. הם מכירים את פוטין, יודעים למה הוא מסוגל".

סוגיית ההפעלה של כוחות נאט"ו בהקשר של המלחמה נגד רוסיה הועלתה השבוע בידי ראש ממשלת סלובקיה. רוברט פיצו הגיע לפסגת המנהיגים האירופים בפריז וטרם הפגישה אמר לעיתונאים כי מנהיגים באירופה שוקלים שיגור חיילים לרוסיה. פיצו, מתנגד חריף לשיגור סיוע צבאי לאוקראינה, הצליח ליצור באמירתו מהומה גדולה, וראשי מדינות באיחוד האירופי הכחישו שיש תוכנית כזו. גם נשיא צרפת, עמנואל מקרון, שאירח את הפסגה, הבהיר כי אין כוונה לשלוח חיילים אלא שאין להוריד שום אופציה מהשולחן כאשר נדרש למנוע ניצחון של הקרמלין באוקראינה. בה בעת, הדגיש שאין קונצנזוס בנושא.

מאז נתקעה חבילת הסיוע הצבאי האמריקנית, נאלצת אוקראינה לחסוך בפגזים ומתחילה לחוש מחסור במיירטים, הכה חיוניים להגנה מפני ההפצצות הרוסיות. ביום שני העריך הנשיא וולודימיר זלנסקי כי רוסיה מתכננת מתקפה גדולה לשלהי מאי או תחילת יוני. בקייב, מנגד, מחכים להגעת מטוסי F-16 ראשונים עד לתחילת הקיץ, במהלך שיוכל לשפר את מאזן הכוחות בחזיתות.

בינתיים, שעה שאוקראינה מתקשה על הקרקע, באוויר היא דווקא רושמת הישגים: ביממה האחרונה בלבד הופלו שלושה מטוסי קרב Su-34 רוסיים. ב-13 הימים האחרונים יורטו 13 מטוסים צבאיים של מוסקבה, לרבות "רדאר מעופף", שעלותו מעל 330 מיליון דולר.