הבית הלבן מגנה הערב בחריפות את מעצרו של העיתונאי האמריקני אוון גרשקוביץ'.
"אנחנו מודאגים מאוד לנוכח המעצר ועומדים בקשר עם המשפחה ועם העיתון", אמרה דוברת הבית הלבן, קארין ז'אן־פייר. "מחלקת המדינה יצרה קשר עם ממשלת רוסיה בנושא כדי להבטיח לגרשקוביץ' גישה קונסולרית. פגיעה באזרחי ארה"ב בידי רוסיה אינה מתקבלת על הדעת. אנו מגנים בתוקף את המעצר". זו הפעם הראשונה מאז 1986 שמוסקבה עוצרת עיתונאי אמריקני בחשד לריגול.
גרשקוביץ' (32), שהתגורר במוסקבה בשש השנים האחרונות ועבד ברוסיה עם אקרדיטציה של משרד החוץ, נעצר אתמול בעיר יקטרינבורג. לטענת מנגנוני הביטחון הרוסיים, גרשקוביץ' "אסף מידע המהווה סוד מדינה" לגבי מפעל ביטחוני, ועשה זאת "בהוראת ארה"ב".
ב"וול סטריט ג'ורנל" הכחישו בתוקף את ההאשמות, ודרשו לשחרר לאלתר את הכתב. הסיפור שגוללו עיתונאים עצמאיים ברוסיה שונה לגמרי. לפני כשבועיים ביקר גרשקוביץ' ביקטרינבורג כדי להכין כתבה על יחס האזרחים ל"כוח ואגנר". הוא נפגש עם יחצ"ן מקומי ועם אדם נוסף שהכירו לו תושבים, ולאחר איסוף החומר חזר למוסקבה. אך שלשום התקשרו ליחצ"ן ממערכת ה"ג'ורנל" ואמרו כי גרשקוביץ' נעלם. זמן קצר אחר כך הגיעה עדות על כך שאלמונים על אזרחי תפסו אדם ליד המסעדה שבה סעד גרשקוביץ' ביקטרינבורג, שמו על ראשו סוודר ודחפו אותו לרכב. לא חלף עוד זמן רב וה־PSV (השב"כ הרוסי) הודיע כי גרשקוביץ' נעצר בחשד לריגול. בית המשפט במוסקבה האריך את מעצרו עד 29 במאי.
ההערכה הרווחת היא שגרשקוביץ' נעצר כדי לשמש קלף מיקוח למטרת חילופי שבויים. בחודשים האחרונים ספגה קהילת המודיעין הרוסית שורת מפלות באירופה. כך, בגרמניה מרצה מאסר קולונל ב-FSB (השב"כ הרוסי) ודים קרסיקוב, שהורשע ברצח של בדלן צ'צ'ני בברלין. בסוף ינואר נעצרו בסלובניה בני הזוג לודוויג גיש ומריה מאייר, בעלי דרכונים ארגנטינאים, שהתבררו כמרגלים של הביון הרוסי (SVR). לפי ה"גרדיאן", תפיסתם "הפכה למפלה הגדולה ביותר של SVR מאז 2010". רוסיה הודתה במהירות שהשניים היו סוכניה. עוד נמסר כי מוסקבה ומדינות המערב "מנהלות מגעים מאחורי הקלעים כדי להחליף אותם באדם או כמה אנשים, המוחזקים ברוסיה".
לא מן הנמנע שהאדם הזה יכול להיות העיתונאי של ה"וול סטריט ג'ורנל". ברוסיה מוחזק בכלא לוחם מרינס לשעבר, פול ווילן, שנעצר ב-2018, הואשם בריגול והורשע ב-2020. ווילן נידון ל-16 שנות מאסר. ארה"ב ניסתה - וכשלה - לשחרר אותו יחד עם שחקנית הכדורסל בריטני גריינר. בתמורה שחררה ארה"ב את סוחר הנשק ויקטור בוט. רוסיה דרשה אז לשחרר את קרסיקוב, אולם נדחתה. "כעת תופסים בני ערובה לצורך חילופי שבויים", כתב עורך אתר "מדיאזונה" סרגי סמירנוב. "באותה הזדמנות גם מאותתים לעיתונאים מהמערב שכבר לא בטוח לעבוד ברוסיה".
דרך אגב, למעצר של גרשקוביץ' בידי השב"כ הרוסי יכול להיות גם פן של נקמה: הוא היה אחד המחברים של כתבה שפורסמה ב-WSJ בדצמבר ובה נטען בין השאר שבשירות ובמועצת הביטחון הרוסית מעוותים את הנתונים על המלחמה שמגיעים אל השולחן של פוטין.
ברוסיה מוחזק גם מארק פוגל (61), מורה להיסטוריה מארה"ב שנעצר באוגוסט 2021 בגלל שהחזיק קנאביס לצרכים רפואיים. באפריל 2019 נעצרה בנמל תעופה במוסקבה נעמה יששכר, הורשעה בהחזקת 9.5 גרם קנאביס ונדונה לעונש דרקוני של שבע וחצי שנות מאסר. בשלהי ינואר 2020 שוחררה מהכלא בהתערבות אישית של פוטין ורה"מ נתניהו, במהלך שעורר ספקולציות באשר לתמורה שקיבלה מוסקבה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו