עבר אפל נחשף: ה"גרדיאן" הבריטי פרסם היום (רביעי) סדרה של מאמרים וטורי דעה העוסקים בתגלית של היסטוריונים, כי מייסדי העיתון היו מעורבים באופן עמוק בסחר העבדים הטראנס-אטלנטי. עוד נטען כי מייסדי כלי התקשורת הוותיק, שהוקם בשנת 1821, החזיקו בבעלותם מטעים ואחוזות בהם שועבדו מאות בני אדם.
"קרן סקוט", הארגון שבבעלותו נמצא העיתון, פרסמה התנצלות רשמית על חלקו של מייסד כלי התקשורת, ג'ון אדוארד טיילור, בעל הון בן המאה ה-19, בסחר העבדים. הקרן הבטיחה להעביר עשרה מיליון לירות סטרלינג לארגונים הפועלים למען הקהילות שנפגעו מסחר העבדים בו היו מעורבים מייסדי העיתון.
ההחלטה התקבלה לאחר פרסום מחקר משנת 2020 שהצליח, בעזרת מסמכים ורישום חברות בן התקופה, לקשור בן ג'ון אדוארד טיילור לחברות שסחרו בעבדים. טיילור עשה את הונו, בין היתר, מסחר בכותנה שהגיעה מארצות הברית, אך עד כה לא היו בנמצא ראיות שקושרות אותו באופן ישיר לסחר העבדים.
כותבי המחקר, היסטוריונים מאוניברסיטת נוטינגהאם, הצליחו למצוא קשר בין טיילור וכמה אחוזות עבדים ב"איי הים" שלחופה של מדינת ג'ורג'יה בארצות הברית, ששימשו כספקים של כותנה עבור חברות בהן השקיע טיילור את הונו. בנוסף,כל המשקיעים הראשונים בהקמתו של ה"גרדיאן", שהוקם בזמנו בעיר מנצ'סטר תחת השם "מנצ'סטר גרדיאן", היו מעורבים בסחר העבדים, חלקם אף החזיקו עבדים בעצמם במטעי קני סוכר בג'מייקה.
גרוע מכך, כמה ממייסדי העיתון אף תבעו פיצויים ממשלת בריטניה בעקבות החלטתה של לונדון לסיים את העבדות ואת סחר העבדים בשנת 1833. סיר ג'ורג' פיליפס, ממייסדי העיתון, תבע וקיבל ממשלת בריטניה סכום השבע כיום כ-200,000 לירות סטרלינג לאחר שאולץ לשחרר 108 עבדים במטעי הסוכר שהיו בבעלותו בג'מייקה.
על אף שממצאי המחקר אינם מפתיעים, האליטה המסחרית של מנצ'סטר התפרנסה מתעשיית הטקסטיל שהסתמכה במהלך המחצית הראשונה של המאה התשע עשרה בכותנה ממטעי עבדים בדרום ארצות הברית, הם גרמו לזעזוע בקרב חוגי השמאל במדינה. הוויכוח על האחריות לתופעת העבדות, שמוגרה בבריטניה לפני כמעט 200 שנה, היא נושא ויכוח לוהט בבריטניה ובחוגי השמאל קיימות קריאות לשים תחת זכוכית מגדלת דמויות היסטוריות שלקחו חלק בשעבודם של מיליוני אפריקנים.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו