עם פוטו-אופ מלכותי: הסכם בין בריטניה והאיחוד על צפון אירלנד

הממלכה הבריטית והאיחוד האירופי הגיעו להסכם שיסדיר את סוגיית מעמדו של חבל צפון אירלנד, שלוש שנים לאחר שהממלכה הבריטית פרשה מהאיחוד האירופי תחת הסדר מיוחד שהותיר את החבל הבריטי תחת מעטפת מסחרית ומשפטית של האיחוד.

הסכם הסחר, שנועד למנוע חזרה לימי המתיחות בין שני חלקי האי האירי, טעון את אישור בית הנבחרים הבריטי.

ראש ממשלת בריטניה, רישי סונק, ערך (היום) זמן קצר לפני ההכרזה על ההסכם פגישה עם נשיאת הנציבות של האיחוד אורסולה פון דר ליין, בטירת ווינדזור שבאנגליה ולאחר מכן שניהם יצאו למצלמות והכריזו על ההסכם.

ההסכם מקנה לחבל צפון אירלנד, שנחשב חלק מבריטניה, מעמד מיוחד שמאפשר לו להמשיך ליהנות מיתרונות האיחוד האירופי גם ללא חברות של הממלכה בארגון אך במקביל, המשך השייכות הריבונית הפורמלית לממלכה.

במסגרת ההסכם הוחלט כי סחורות שיעברו מחבל צפון אירלנד לרפובליקת אירלנד ימשיכו לעבור כמעט תמיד בחופשיות אלא אם כן יש חשש לפער משמעותי באישור הרגולטורי של הסחורות.

במקביל, סחורות שיעברו משאר חלקי הממלכה לחבל צפון אירלנד, לא יצטרכו לעבור ביקורת מכסים כלשהי אלא אם כן ייעודם הוא לאיחוד האירופי (כלומר, לא רק לחבל צפון אירלנד שנחשב לבריטניה). לשם כך יוקמו "מסלולים ירוקים" ו-"מסלולים אדומים".

כמו כן, שתי הישויות הסכימו ליישר קו בכל הנוגע לתרופות כך שניתן יהיה להשתמש בהן באופן אוטומטי הן בצפון אירלנד והן בבריטניה ברגע שאחד הצדדים מאשר אותן. החלטה נוספת קשורה לכך ש"הסכם יום שישי הטוב" שמסדיר את היחסים בחבל צפון אירלנד בין פרוטסטנטים תומכי בריטניה לבין הקתולים המעוניינים להתאחד עם רפובליקת אירלנד. המנגנון החדש יאפשר לצפון אירלנד להפעיל "בלם חירום" שיאפשר לפרלמנט המקומי ולאחר מכן לבריטניה להטיל וטו על חוקים של האיחוד האירופי במקרי קיצון כך שלא יחולו על החבל הבריטי במקרים מסוימים.

לצד המגעים המתקדמים, פון דר ליין נפגש עם המלך צ'ארלס בטירת וינדזור, מה שגרם לרחוב דאונינג לבקש שלא לצייר את הפגישה כקשורה להחלטה הפוליטית הרת הגורל. שאלות שהופנו על ידי כתבים למשרד ראש הממשלה בנושא אופיה של הפגישה, נענו בתשובה כי "זה עניין הנוגע לארמון המלוכה". בדרך כלל הריבון הבריטי אינו מתעסק בעניינים פוליטיים, וגם הפגישה הזאת לכאורה לא הייתה חלק מהמו"מ, וראש הממשלה סונק הבהיר כי מדובר בשיחת "עדכון" רגילה בין מנהיגים. עם זאת, נראה כי סונק מעוניין לקבל בעקיפין גושפנקא מלכותית להסכם.

במפלגה הדמוקרטית של אלסטר, המפלגה הפוליטית הגדולה בצפון אירלנד ובית פוליטי עבור נאמני בריטניה באוטונומיה, ההכרזה על הפגישה עם המלך התקבלה בביקורת.

כעת, בסביבת סונק חוששים שהשימוש במלך על מנת להגיע להסכם עלול לקלקל את האווירה המתוחה גם ככה באירלנד, דווקא לאחר שמסתמנת הסכמה של מפלגת אלסטר הדמוקרטית לטיוטת ההסכם המתגבשת. בצפון אירלנד חוששים מגל נוסף של אלימות בעקבות שינוי ההסכם החדש מצד האוכלוסייה הקתולית, המבקשת לחבור לרפובליקה של אירלנד ולנטוש את הקשר ההיסטורי עם בריטניה.

בצפון אירלנד יש להסכם התנגדות גם מהצד היוניוניסטי, התומך בהשתייכות לבריטניה, משום שלטענתם ההסכם מהווה הפרה של הסכם בלפסט, הנותן ויתורים מפליגים מדי לדבלין.