התפרצות הר הגעש התת-מימי הונגה טונגה בשבת האחרונה היא ההתפרצות הוולקנית החזקה ביותר שהתחוללה בעולם, מאז התפרצות הר הגעש הפינטובו שבפיליפינים בשנת 1991. לאור זאת, אחרי שענני האפר התחילו לשקוע, מתגלה ההרס הנורא שחוללה ההתפרצות ב-170 איי מדינת האיים הקטנה טונגה, שליד ניו זילנד.
תמונות לוויין חדשות שמגיעות ממדינת האיים מראות את כל אזור האיים המיושב סביב הר הגעש מכוסה באפר כבד. מדובר ביערות, בשכונות ובדרכים בקבוצת האיים אפאי, הסמוכה להר הגעש.
למעשה, ממשלת ניו זילנד החלה במבצע שליחת סיוע למקום שנותק מתקשורת וקיים חשש כבד לשלום התושבים בו.
מעבר לאיי אפאי הקרובים להר הגעש, חיים במדינת האיים כ-100 אלף בני אדם, רובם באי הגדול טונגאטפו, שם תמונות שמגיעות מבירת המונרכיה החוקתית הקטנה מראות סלעים וולקניים ואפר געשי ברחובות, עצים נפולים ובתים פגועים. בהקשר לכך, נעשים כרגע מאמצים גדולים לנקות את שדה התעופה היחידי בבירה כדי שמטוסים יוכלו לנחות בו.
במקביל, מנהל הפדרציה הבינלאומית של ארגוני ההצלה הצלב והסהר האדום, אלכסנדר מתאו, הביע דאגה גדולה מאוד לשלום התושבים באיים, וציין כי "אני מודאג מאוד מהאיים הנמוכים סביב ההתפרצות, שחוו צונאמי. אנו יודעים מעט מאוד, וקשה לנו לדעת מה שלום התושבים שם. כמו כן, גלי הצונאמי גרמו נזקים רבים לאיים הנמוכים במדינה, ויש נזק לחופים".
Tsunami videos out of Tonga 🇹🇴 this afternoon following the Volcano Eruption. pic.twitter.com/JTIcEdbpGe
— Jese Tuisinu (@JTuisinu) January 15, 2022
בעיה נוספת שעימה יצטרכו להתמודד בטונגה, היא זיהום חמור של כל מאגרי המים הפתוחים עקב האפר הוולקני. בנוגע לכך, ניו זילנד שולחת שתי ספינות עם עם מכלי מים ענקיים, כשאחת הספינות גם יכולה להתפיל כמות של 70 אלף ליטר ביממה מהים, כדי לסייע לתושבים.
