הסינים תכננו להדביק עטלפים בקורונה - שנתיים לפני פרוץ המגיפה

 רשלנות חוקרים בסין הביאה למגיפת הקורונה? ה"טלגרף" פרסם אתמול (שלישי) מסמכים שמראים כי מדענים במכון הביולוגי בעיר ווהאן, שחקרו את הסוגים השונים של נגיף הקורונה, התכוונו לערוך מחקר שבמסגרתו ינסו באופן יזום להדביק עטלפים באמצעות חלקיקי הנגיף המועברים באוויר. זאת במטרה ללמוד על הדרכים שבהם הוא יכול לעבור לבני אדם וגם למצוא דרך לפתח חסינות עבורו.

המסמכים הגיעו לידי העיתון הבריטי על-ידי קבוצת חוקרים מקוונת המכונה "Drastic", שהוקמה על-ידי מדענים ברחבי העולם במטרה להתחקות אחרי מקורות המגיפה שעדיין נותרו בגדר תעלומה.

אף שלא ברור אם המחקר יצא לפועל, המסמכים מלמדים בברור כי 18 חודשים לפני שפרצה המגיפה בווהאן ומשם לשאר העולם, החוקרים הגישו בקשה רשמית שבמסגרתה ביקשו לשחרר למערות של עטלפים "חלקיקים שבהם יש נגיף קורונה חדש שחודר דרך העור".

כמו כן, הם תכננו ליצור נגיפים משודרגים במבחינה גנטית שיוכלו לעבור לבני אדם באופן קל יחסית, ולכן ביקשו 14 מיליון דולר למימון המחקר הזה. המסמכים, כך דיווח העיתון, אכן אמינים לטענת גורם לשעבר בממשל טראמפ, ונראה כי הכוונה שלהם היתה ללמוד יותר על הדרך שבה אפשר להעביר את הנגיף מעטלפים לבני אדם.

עם זאת, יש להדגיש, כי מחקרים מסוג זה נפוצים, ונועדו ללמוד על יכולות של נגיפים מבעוד מועד על מנת לאפשר לעולם להיערך בהתאם, ולא מדובר בכוונת זדון. עם זאת, העובדה שהמחקרים מראים על כוונה להתשמש בזנים יותר מתקדמים של נגיף הקורונה המוכר מלפני מהגיפה, ולמעשה לשדרג אותו עם זנים אחרים של הנגיף, עשויה לתת משנה תוקף לטענה שהקורונה לא סתם "קפצה" מהטבע לבני אדם.

מעת לעת, לאחרונה שוב התחזקה הטענה כי מקור המגיפה נובע מהתנהלות בלתי אחראית של המכון בווהאן, ובממשל ביידן אף החלו לערוך בדיקה יסודית בשבועות האחרונים בעקבות מידע הולך וגובר שמצביע על כך שסדרת ניסויים במכון שנועדו ללמוד את יכולותיו של הנגיף (כשאמור היה מוכר גם לפני המגיפה אך בגרסתו הפשוטה), היא שהובילה ל"קפיצה" לבני אדם, וכי בשלב מסויים היכולות האלו זלגו לציבור הרחב. התיאוריה הנגדית היא שהנגיף הגיע לבני אדם ללא קשר למעורבות של חוקרים כלשהם כפי שנגיפים עושים מעת.