הפנדות בדרך: המתנה הסינית לטראמפ - שמגיעה עם מסר מדיני

נשיא סין שי ג'ינפינג הכריז היום (חמישי) כי שתי פנדות מסין יגיעו בימים הקרובים לגן החיות של אטלנטה, וכינה אותן "שגריר של ידידות". ההכרזה, שנשמעה בבית הלבן בדברי הפתיחה לפני שיחותיו עם הנשיא טראמפ, היא פרק נוסף באחד החלקים הייחודיים של מדיניות החוץ הסינית, שזכה כבר לשם "דיפלומטיית הפנדות".

"בתוך כמה ימים, שתי פנדות, פינג פינג ופו שואנג, יגיעו לבית החדש שלהן בגן החיות של אטלנטה וייפגשו עם העם האמריקני", אמר שי. הוא כינה זאת "בשורה טובה", ושיבח את תוכנית השאלת הפנדות כדוגמה ל"ידידות בין הסינים לאמריקנים".

גן החיות וסין הודיעו כבר באפריל על העברת הזכר פינג פינג והנקבה פו שואנג, שנולדו שניהם במרכז המחקר לרביית פנדות בצ'נגדו, אך לפי סוכנות הידיעות AP, דבריו של שי הם האישור הפומבי הראשון למועד הכללי של הגעתן. דובר גן החיות אמר כי המועד המדויק לא יפורסם בשלב זה, וכי הגן משדרג את המתקנים בהנחיית מומחים מסין.

הפנדות, שהפכו לאחד מסמליה התרבותיים של סין, נחשבות זה שנים לאחד מכלי ה"כוח הרך" האהובים על בייג'ינג. הן חיות בטבע רק בשטחי סין, וכמעט כל הפנדות בעולם, גם אלה שנולדו מחוץ לה, נחשבות לרכושה. סין נוהגת להשאיל אותן לתקופות קצובות כמחווה של רצון טוב, ומשתמשת בהן גם כאמצעי לחץ כשהיחסים מתקררים.

כך גם במקרה של ארה"ב. הפנדות מגן החיות הלאומי בוושינגטון הוחזרו לסין ב-2023 עם פקיעת ההסכם, על רקע מחלוקות בין שתי המעצמות, ורק כעבור שנה הוחלפו בזוג אחר במסגרת הסכם השאלה חדש. ב-2024 נפרד גם גן החיות של אטלנטה מהפנדות שלו, וסיים שותפות בת 25 שנה.

בסוף ינואר הוחזרו לסין שתי הפנדות האחרונות ביפן, מגן החיות בטוקיו, חודש לפני תום תקופת ההשאלה. כך נותרה יפן ללא פנדות לראשונה מאז 1972, על רקע המשבר בין המדינות שפרץ בעקבות התבטאויותיה של ראש הממשלה סנאה טקאיצ'י בנוגע לאפשרות שיפן תתערב במקרה של פעולה צבאית סינית כנגד טייוואן.

מאז שהחלו תהליכי ההפשרה בין סין הקומוניסטית לארה"ב, עם ביקורו ההיסטורי של ניקסון בבייג'ינג ב-1972, היו הפנדות חלק מהמחוות הדיפלומטיות בין המדינות. בארוחת ערב במהלך הביקור ישבה פט ניקסון לצד ראש הממשלה ג'ואו אנלאי, והבחינה בקופסת סיגריות מעוטרת בפנדות שהייתה מונחת על השולחן. "הן חמודות, נכון? אני אוהבת אותן", אמרה לו. "אתן לך כמה", השיב.

כחודשיים לאחר מכן הועבר צמד פנדות לגן החיות הלאומי בוושינגטון, והן נותרו מהאטרקציות הפופלריות במקום עד מותן בשנות ה-90.