סגן נשיא ארה"ב ג'יי.דיי ואנס עושה את דרכו לבירת פקיסטן איסלאמאבאד, לקראת שיחות המו"מ עם איראן שיחלו מחר (שבת) בניסיון לגשר על הפערים הגדולים בין הצדדים.
ואנס יוביל את המשלחת הנוכחית, בניגוד לסבבי השיחות הקודמים שהובלו על ידי השליח המיוחד סטיב וויטקוף וג'ארד קושנר. סגן הנשיא היה הדמות המועדפת גם בעיני האיראנים, שרואים בו את האישיות שהכי מסתייגת מהמלחמה בקרב המעגל הקרוב לנשיא דונלד טראמפ, כך מדווחת סוכנות הידיעות רויטרס מפי מספר גורמים המעורים בפרטים.
דיפלומט אזורי בכיר שדיבר עם רויטרס טען כי מי שדחף להכניס את ואנס לתמונה היה יו"ר הפרלמנט האיראני מוחמד באקר קאליבאף, שיוביל את המשלחת האיראנית באיסלאמאבאד לצד שר החוץ עבאס עראקצ'י. גם בכירים בבית הלבן זיהו את קאליבאף ככתובת לשיחות, בשל מה שתיארו כנגיעה פרגמטית. לפי אותו דיפלומט, האיראנים העדיפו את ואנס משום שכנבחר ציבור בכיר יש לו משקל פוליטי גדול יותר מזה של ויטקוף וקושנר.
הערב, אחרי שקאליבאף הערים בציוץ תנאים חדשים לקיום המו"מ, נראו שני מטוסים מאיראן נכנסים למרחב האווירי של פקיסטן וקרבים לבירה איסלאמאבאד, זאת על בסיס אפליקציות מעקב אחר טיסות.
הבית הלבן הכחיש כי איראן ביקשה ספציפית שואנס יהיה נוכח בשיחות. "מגוחך לחשוב שהתקשורת הממסדית קונה את מסע התעמולה המתואם של איראן", אמר בכיר בבית הלבן, וציין כי איש בסביבתו של סגן הנשיא אינו חושב על ההשלכות הפוליטיות של השיחות. אך בכיר אחר בבית הלבן אישר לרויטרס כי האיראנים אכן הצביעו על ואנס כמי שרוצים לנהל איתו את המגעים, מבלי לפרט את הסיבה.
לפני עזיבתו לפקיסטן הביע אופטימיות זהירה: "אנחנו מצפים למשא ומתן. אני חושב שהוא יהיה חיובי". והוסיף: "אם האיראנים מוכנים לנהל משא ומתן בתום לב, אנחנו בהחלט מוכנים להושיט יד. אם הם ינסו לשחק איתנו, הם יגלו שצוות המשא ומתן לא יהיה כל כך קשוב". ביום רביעי, כשנשאל אם איראן ביקשה ספציפית את נוכחותו, השיב: "אני לא יודע את זה. הייתי מופתע אם זה יהיה נכון". גורמים איראניים נחתו בבסיס חיל האוויר נור חאן באיסלאמאבאד תחת ליווי חיל האוויר הפקיסטני לקראת שיחות השלום.
הפערים בין ארה"ב לאיראן גלויים וגדולים: וושינגטון דורשת את הוצאת האורניום המועשר מאיראן, פתיחת מצר הורמוז לשיט בינלאומי וצמצום תוכנית הטילים הבליסטיים. טהרן, מצדה, דורשת הסרת הסנקציות, פיצויים על נזקי המלחמה והכרה בשליטתה במצר. רויטרס מציינת כי אין כל אינדקציה שוואנס יאמץ עמדה מתונה יותר בדרישות מכל שליח אחר שטראמפ היה שולח.
לפי הדיווח, בבית הלבן שוררת ספקנות בקשר לתוצאות השיחות. טראמפ אמר היום בריאיון ל״ניו יורק פוסט״ כי ההכרעה קרובה: "אנחנו נגלה בתוך כ-24 שעות. נדע בקרוב מאוד", והוסיף כי ספינות המלחמה האמריקניות כבר נטענות מחדש בתחמושת. בתגובה להקשחת העמדות האיראנית אמר על נציגי המשלחת מטהרן כי "הסיבה היחידה שהם עדיין בחיים היום היא כדי לנהל משא ומתן".
לפי רויטרס, טראמפ הודה בשיחות עם יועציו כי מצר הורמוז, שעדיין סגור באופן מעשי למרות הפסקת האש השברירית, לא צפוי להיפתח במלואו בקרוב, זאת בניגוד לטענות הפומביות שלו בימים האחרונים.
בשלל דיווחים בתקשורת האמריקנית, הוצג ואנס כמי שהסתייג מאד מהמלחמה. ואנס, הנתפס כיורשו הטבעי של טראמפ בתנועת MAGA, מזוהה עם האגף הבדלני בתוך המפלגה הרפובליקנית והמסתייג מהתערבות צבאית אמריקנית בעולם. אם יצליח להביא לסיום המלחמה, הדבר עשוי להעניק לו קרדיט פוליטי, אך אם ייכשל הזיכרון של המלחמה עשוי להידבק גם בו.
"אם המשא ומתן יצליח והתוצאה תהיה פופולרית, זה יכול לעזור לדימוי של ואנס״, אמר ההיסטוריון סטיבן ורטהיים מ-Carnegie Endowment לרויטרס. "״אבל אני חושב שיש גם סכנה שהוא יהפוך לפנים של המלחמה".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו