בעיות ביוב ו"קו ארוך": מתי הפורד תצטרף לפריסה מול איראן?

נושאת המטוסים ג'ראלד פורד, הגדולה בעולם, עגנה ביום שני במפרץ סודה, הבסיס הימי האמריקני בכרתים, בדרכה למזרח הים התיכון. לפי דיווחים ביוון, הנושאת צפויה לשהות בנמל ארבעה ימים לפחות לצורך תדלוק ואספקה, ולא תצא לדרכה לפני יום שישי לכל המוקדם.

משם, לפי אותם דיווחים, היא תפליג לכיוון ישראל ותגיע לעמדה מבצעית במזרח הים התיכון תוך כיומיים - כלומר סביב יום ראשון. עם זאת, אין לשלול שהיציאה תוקדם בהתאם להנחיות מוושינגטון ולקצב ההתפתחויות הדיפלומטיות.

את כל אלה מלווה בעיה מביכה: מערכת הביוב של הפורד, נושאת המטוסים היקרה בהיסטוריה שעלתה 13 מיליארד דולר, סובלת מתקלות חוזרות. לפי כלי תקשורת אמריקנים, מערכת הוואקום שהותאמה מספינות שייט אזרחיות לא עומדת בעומס של כ-4,600 אנשי צוות. זו גם אחת הסיבות, כך לפי הדיווחים ביוון, לעצירה בכריתים.

שיא בצי האמריקני מאז ויאטנם

הפורד בים מאז יוני 2025, ולא חזרה הביתה. הפריסה הוארכה פעמיים - לקריביים ועכשיו למזרח התיכון - ועשויה להגיע ל-11 חודשים רצופים, שיא בצי האמריקני מאז וייטנאם. לפי ה"וול סטריט ג'ורנל", מלחים על הספינה כועסים ומתוסכלים, וחלקם שוקלים לעזוב את הצי. מפקד הפורד הודה שההארכה הפתיעה גם אותו.

שם, הפורד תצטרף לפריסה האמריקנית הגדולה ביותר באזור מזה שנים. נושאת המטוסים אברהם לינקולן פועלת כבר מינואר בים הערבי, בקרבת איראן, ולצדה משחתות, ספינות המיועדות ללחימה סמוך לחוף ועשרות מטוסי קרב שנפרסו בבסיסים ברחבי המזרח התיכון ואירופה. מטוסי ה-F/A-18 "סופר הורנט" שעל סיפון הפורד מסוגלים לפגוע ביעדים בטווח של כ-700 קילומטרים.

המשמעות: מעמדה במזרח הים התיכון, הטווח מכסה חלק ניכר מהמרחב האזורי, אם כי לא את העומק האיראני. לפגיעה ביעדי הגרעין במרכז איראן, יידרשו תדלוק אווירי או המשך הפלגה דרך תעלת סואץ לים ערבי - תרחיש שהפנטגון לא שלל ולא אישר.
הפנטגון סירב לאשר האם הפורד בכלל תחצה את תעלת סואץ, ולפי מומחים, זו אינה השמטה מקרית.

פורד תישאר רחוקה

פרופ' ג'יימס הולמס, ראש תוכנית האסטרטגיה הימית במכללת המלחמה של הצי האמריקני, אמר לאתר Stars and Stripes כי הפורד "ככל הנראה תעצור במזרח הים התיכון", לפחות בשלב ראשון, בעיקר לצורך הגנה אווירית על ישראל מפני מתקפת תגמול איראנית.

היתרונות ברורים: הפורד תהיה מבצעית באופן מיידי, ללא צורך בפרק זמן של עד 16 שעות בתעלה שבמהלכו אין אפשרות להמראת מטוסים, כיוון שהנחיות רשות התעלה מגבילות את המהירות ל-8 קשר בלבד, ובתנאים אלה אין מספיק רוח על הסיפון. מעבר לכך, היא תישאר רחוקה יותר מטווח הטילים האיראניים.

אולם לאופציה זו חסרון מהותי: מרחק. ממיקום במזרח הים התיכון, על מטוסי הפורד לעבור מעל ישראל, ירדן או סוריה ועיראק כדי להגיע לטהרן - מסלול של כ-2,000 קילומטרים שחורג מטווח הפעולה של מטוסי הקרב שעל סיפונה. אם הפורד תקבל הוראה להמשיך דרומה דרך תעלת סואץ ולהצטרף ללינקולן בים הערבי, היא צפויה לעיכוב נוסף.

מסודה ועד המפרץ הפריסי מפרידים כ-3,050 קילומטרים. בתרחיש כזה, הפורד תגיע לעמדה מבצעית בים הערבי רק סביב אמצע השבוע הבא, ומשם מטוסיה יוכלו להגיע לטהרן ולמתקני הגרעין ללא תדלוק אווירי.

כל זה מתרחש כשמחר (חמישי) יפתח בז'נבה הסבב השלישי של שיחות הגרעין העקיפות בין ארה"ב לאיראן, בתיווך עומאן. הלילה אמר טראמפ בנאום מצב האומה כי "אנחנו מנהלים מו"מ איתם. הם רוצים עסקה, אבל עדיין לא שמענו את מילות הקסם: ׳לעולם לא יהיה לנו נשק גרעיני".

הנשיא הוסיף שהוא מעדיף פתרון דיפלומטי, אך "לעולם לא אאפשר לנותנת חסות הטרור מספר אחת בעולם להחזיק נשק גרעיני". נוכחות שתי נושאות מטוסים גרעיניות במזרח התיכון בו-זמנית, לראשונה מאז הקיץ האחרון, מבהירה לטהרן מה עומד מאחורי ההצעה.