ההימורים בארצות הברית הופכים לנגישים יותר ויותר, ומותקנים במקומות יומיומיים ביותר - דבר שמעורר דאגה גוברת מפני התמכרויות. בדיילי מייל הבריטי דווח אתמול (שלישי) כי לאחרונה, מכונות מזל (slot machines) הותקנו במספר סניפים של רשת הסופרמרקטים קרוגר (Kroger) בג'ורג'יה, מה שגרם לתגובות זועמות בקרב תושבים וגולשים ברשתות החברתיות.
משתמש אחד ב-X שיתף תמונה של אזור ההימורים בסניף מקומי של קרוגר בג'ורג'יה, וכתב כי בעת ביקר אצל הוריו הוא הופתע לראות מכונות הימורים בחנות המכולת השכונתית. הפוסט הפך ויראלי, וגרר מאות תגובות.
אחד הגולשים כתב: "זה ממש מפוצץ לי את המוח שאין התנגדות פוליטית ברורה נגד זה. דרך שבה החיים האמריקאיים הופכים לרעים במהירות". גולש אחר הוסיף: "הן צצו בכל מקום באזור פיטסבורג (שכונה בתוך אטלנטה, העיר הגדולה בג'ורג'יה). זה מוציא אותי מדעתי!". רבים שמו לב לשלט מעל המכונות שכתוב עליו "משחקי מיומנות" (skill games), ואחד כתב: "משחקי מיומנות - זה אולי החלק הכי מגוחך בדבר הזה".
עם זאת, היו גם מי שהגנו על התופעה. תושב העיר רינו לשעבר, שבמדינת נבאדה, בה שוכנת גם בירת ההימורים לאס וגאס, ציין: "אני זוכר שראיתי כאלה בחנויות כשהייתי ילד ברינו. זה מטלטל, אבל בכנות זה לא כל כך שונה מאנשים שזורקים כסף על כרטיסי לוטו, לפחות מנקודת המבט של המהמר/קונה".
הרשת מתגוננת: "ההכנסות הולכות למימון מלגות"
מכונות ההימורים הותקנו בשנה שעברה במספר סניפים נבחרים בג'ורג'יה, בהם הערים מקון, מילג'וויל, וורנר רובינס, סאות' פולטון ופאודר ספרינגס. באותה תקופה התגובות המקומיות היו חלוקות. LJ Malone, תושב מקון, אמר בראיון לרשת WGXA News המקומית: "אם העבודה העיקרית של חנות מכולת היא להקל על רעב ולספק אפשרויות מזון טרי, למה הן הופכות לקזינו? זה לא הגיוני".
Felicia Conn-Payton, תושבת סאות' פולטון, אמרה ל-Fox 5 Atlanta כי המכונות גורמות ל"תדמית רעה" לעיר שלה: "שדרגו את החנות וזה כנראה יגדיל את ההכנסות כאן. זה מה שאנחנו מחפשים. אנחנו לא מחפשים מכונות משחקי הימורים בתוך חנות מכולת שבה משפחות מנסות לקנות מצרכים".
בשכונת פאודר ספרינגס יזמו תושבים עצומה להסרת המכונות, בטענה שהן מושכות פושעים. בתיאור העצומה נכתב כי "הרווח של קרוגר ב-2024 היה יותר מ-33 מיליארד דולר. הוספת מכונות המזל האלה לא עוזרת לקהילה שלנו. קרוגר מנצל אנשים עם התמכרות להימורים למען רווח".
דובר רשת קרוגר מסר אז ל-Fox 5 Atlanta כי המקומות והסניפים בהם הוצבו המכונות נבחרו מתוך התחשבות ב"נוחות ובטיחות הלקוחות". הוא הוסיף כי אזור ההימורים מופרד משאר החנות, וכי כספי ההכנסות יתמכו בתוכנית מלגות Hope Scholarship Program, המעניקה מלגות ומענקים לצעירים במדינה.
מתמכרים להימורים
שוק ההימורים המקוונים בארה"ב נסק מ-2.5 מיליארד דולר ב-2018 לכמעט 20 מיליארד דולר ב-2025, על פי נתוני Statista. אחוז האמריקאים שהימרו עלה מ-43% ב-2019 ל-55% ב-2024. ההכנסות הגולמיות ממשחקים מסחריים הגיעו ל-71.92 מיליארד דולר ב-2024, רובן ממכונות מזל ומשחקי שולחן בקזינו.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו