חברת דומיניון ורשת "פוקס ניוז" הגיעו לפשרה היום (שלישי) רגע לפני שהיה אמור להיפתח המשפט המתוקשר בשאלת חופש העיתונות.
כזכור, דומיניון, שהיא חברה לספירת פתקי הצבעה בקלפיות, האשימה את פוקס בהדהוד תאוריות חסרות שחר על כך שלכאורה משכירי הספירה תוכנתו מראש כך שיתנו יתרון לג'ו ביידן בבחירות 2020.
תכתובות פנימיות הראו שאכן בכירי החברה ידעו שאין בסיס עובדתו לתיאוריות האלו אך בכל זאת התעקשו לדווח עליהם יום אחר יום, גם ללא סייגים שמדובר בדעות ולא בחדשות. זאת, מתוך חשש שאם לא ישקפו את הנרטיב של הנשיא לשעבר דונלד טראמפ על "גניבת הבחירות" ינטשו אותם המוני צופים והרייטינג יצנח. בין היתר האשימה את החברה בכך שהיא לכאורה קשורה למשטר הרדיקלי-סוציאליסטי בוונצואלה ונמצאת בקשרים עם בכירים במפלגה הדמוקרטית בארה"ב, שביחד עשו יד אחד כדי להעניק ביידן 270 אלקטורים. הטענות האלו תרמו, כך רבים סבורים, להלהטת הרוחות שקדמה להסתערות תומכי טראמפ על גבעת הקפיטול בינואר 2021 במטרה למנוע את הכרזת המנצח בבחירות.
השופט בבית המשפט במנהטן לא פירט מה התנאים של ההסדר, וכמה אם בכלל שילמה הרשת לחברה. עם זאת, כבר בשעות שקדמו להכרזה היה ברור שמשהו מתבשל. עיתונאים שהגיעו לאולם שמו לב לעיכוב מתמשך בהגעתו של השופט. רק אחרי שהגיע, ואחרי שחבר המושבעים נקרא לתוך האולם, הוא הודיע כי "שני הצדדים הגיעו להסכמות". הוא פנה לחבר המושבעים ואמר: "אתם משוחררים."
וכך הסתיים המשפט עוד בטרם זומן עד אחד להעיד. רבים ציפו ואף קיוו שעל דוכן העדים יופיע איל ההון ששולט בחברה, רופרט מרדוק, כמו גם מגישים בכירים, כדי לדעת מה קורה מאחורי הקלעים בקבלת ההחלטות של החברה.
ייתכן שפוקס ניוז החליטה כי עדיף לה להימנע מכל זאת בגלל שחבר המושבעים לא צריך לקבוע אם הייתה הוצאת דיבה - זו כבר נקבעה על-ידי השופט - אלא רק לקבוע אם הייתה כוונת זדון להזיק לדומיניון, שתבעה 1.6 מיליארד דולר. לטענת דומניון, במסגרת הפשרה פוקס ניוז תשלם מעל 780 מיליון דולר בתשלומי נזיקין.
כך או כך, היעדר הכרעה ברורה, מונעת לפי שעה פסק דין תקדימי בסוגיית הקו הדק של חופש ביטוי והשמצה בתחום העיתונאות.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו