עבור ביאטריס פלמיני, הזמן עצר מלכת ב-21 בנובמבר 2021. העולם עדיין נאבק במגיפת הקורונה, אליזבת השנייה עדיין הייתה מלכת בריטניה ורוסיה עוד לא פלשה לאוקראינה. בסוף השבוע היא יצאה ממערה, שבה שהתה 500 (!) יום כמעט ללא קשר עם העולם החיצון.
פלמיני, מטפסת הרים מקצועית, הייתה בת 48 כאשר נכנסה למערה ליד העיר גרנדה, ויצאה ממנה אחרי שחגגה שני ימי הולדת בבדידות מוחלטת. "כשבאו לחלץ אותי, ישנתי", סיפרה ביאטריז בצאתה, מתרגלת לאור יום שהספיקה לשכוח. "חשבתי שקרה משהו. שאלתי: מה, זהו? אין מצב. עוד לא סיימתי את הספר".
היא נכנסה למערה בעומק 70 מטרים כאתגר אישי, אולם הייתה תחת מעקב של צוות פסיכולוגים וספלאולוגים (חוקרי מערות), אולם איש מהם לא יצר אתה קשר. למעשה, הייתה זו דרישתה המפורשת: לא לפנות אליה ולא לעדכנה בדבר, גם אם מי מקרוביה ימות. אפילו כאשר הנתב שבאמצעותו שלחה לצוות על הקרקע עדכונים על מצבה התקלקל והיא נאלצה לעלות לקרקע, שהתה במשך שמונה ימים באוהל מבודד.
ומה עשתה ביאטריס בעומק האדמה? התאמנה, ציירה, קראה, התאמנה וסרגה כובעי צמר. היא לקחה עמה שתי מצלמות GoPro כדי לתעד את חייה, 60 ספרים ואלף ליטר מים. אחת לזמן מה הוריד לה הצוות בגדים נקיים ופינוקים כמו ביצים ואבוקדו, וכן העלה את הפרשותיה.
"תחילה ניסיתי לעקוב אחרי הזמן, אבל ביום ה-65 הפסקתי לספור ואיבדתי את תחושת הזמן", שיתפה עם צאתה. בצאתה, העריכה שהעבירה במערה 160-170 ימים.
לדבריה, חוותה גם רגעים קשים – למשל, כאשר למערה חדרו זבובים. "אבל אמרתי לעצמי: זה היה החלום שלך (להיות כאן), ואת מממשת אותו, אז מה את בוכה?"
פלמיני סיפרה כי התמקדה בלשמור על קוהרנטיות, אכלה היטב ונהנתה מהדממה. "לא דיברתי עם עצמי בקול רם, אבל היו לי שיחות פנימיות והסתדרתי עם עצמי מצוין", צחקה, והוסיפה: "עלייך להישאר מודעת לרגשות שלך. טבעי שיעלה הפחד, אבל אסור להיקלע לפאניקה משתקת".
היו לה גם הזיות קוליות. "את בתוך דממה, אבל המוח מייצר אותן", אמרה. בזמן שהותה, ניתח צוות של פסיכולוגים כיצד בידוד ממושך כל כך משפיע על חיי הנפש ועל תופעות פיזיולוגיות כמו מחזורי שינה וערות.
ומה רצתה יותר מכל כאשר יצאה? להתקלח - ולחלוק חביתה וצ'יפס עם חברים.
הצוות של פלמיני סבור כי שברה את שיא העולם לשהות הממושכת ביותר מרצון במערה, אולם בגינס טרם אישרו זאת. שלא מרצון, שהו 33 כורים צ'יליאנים ובוליביאנים מתחת לאדמה 69 יום. הם תנקעו ב-688 מטרים כאשר מכרה הזהב והנחושת בצ'ילה שבו עבדו קרס ב-2010.