המירוץ הרפובליקני: היילי יוצאת לדרך, אבל האהדה במחנה נחלקת בין טראמפ לדה סנטיס

הודעת המטה של ניקי היילי כי בעוד שבועיים תכריז על מועמדותה לנשיאות ארה"ב מטעם המפלגה הרפובליקנית, מבשרת למעשה על תחילתן של בחירות 2024.

למעט טראמפ, שהודיע על ריצתו בסתיו, היילי היא הראשונה שקופצת למים מתוך גלריה של שחקנים רפובליקנים, שמתחממים על הקווים כבר כמה חודשים: סגנו של טראמפ, מייק פנס; מזכיר המדינה שלו, מייק פומפאו; הסנטור טים סקוט; מושלת דרום דקוטה קריסטי נואם, ואחרים. איש מהם עדיין לא הודיע כי יתמודד, אך הזינוק של היילי מכריח את המתלבטים להחליט.

היילי, לשעבר השגרירה באו"ם ומושלת דרום קרוליינה, נהנית כרגע משיעורי תמיכה נמוכים מקרב הבוחרים הרפובליקנים. זה פחות או יותר מצבם של כל האחרים ברשימה. אהדת המחנה השמרני מתחלקת כמעט כולה בין שני מועמדים אחרים: דונלד טראמפ ורון דה סנטיס.

את טראמפ אין צורך להציג. עם כל הביקורות והחקירות, טראמפ הוא בדרך כלל הפוליטיקאי הפופולרי ביותר אצל הרפובליקנים - ובפער גדול. בסקרים הפנים־מפלגתיים הוא תמיד במקום הראשון, ומקבל לפחות 40 אחוזי תמיכה.

דה סנטיס, מושל פלורידה, שנחשב הכוכב העולה של המפלגה, משאיר גם הוא אבק לכל האחרים ונושק לפחות ל־30 אחוז, כלומר - מתייצב בבטחה במקום השני. גם הוא עדיין לא הכריז כי יתמודד, ועורכי דינו אף פרסמו לא מזמן מעין אזהרה לשדולות שכביכול מריצות אותו לנשיאות, לבל יעשו זאת. אך המשחק של דה סנטיס מתוחכם, ואין אדם אחד הסבור שכשסיכוייו להפוך לנשיא ממשיים, הוא יישאר באחוזת המושל בטלהאסי שבפלורידה.

כדי לנצח בקרב הסופי על החדר הסגלגל, דה סנטיס צריך לנצח שני נשיאים. תחילה עליו לגבור על דונלד טראמפ, ולאחר מכן על ג'ו ביידן. האם הוא יכול? בשיטה האמריקנית, לא אהדת כלל המצביעים היא שקובעת, אלא היכולת לנצח בפריימריז בכל אחת מ־50 מדינות ארה"ב, שבהן נאבקים דה סנטיס וטראמפ ראש בראש החל מהחודש שעבר. הניסיון מלמד כי אין שום דרך לדעת מי ינצח. טראמפ עצמו היכה בהן את מתחריו ב־2016, ואובמה הפתיע את הילארי קלינטון ב־2008.

לדה סנטיס יש כמה קלפים שעימם יוכל לגבור על טראמפ, ובראשם העובדה שהוא - בניגוד לטראמפ - עדיין לא הפסיד לביידן. המושל הצעיר (45) גם מביא עימו גיליון הישגים מעשי ואידיאולוגי מרשים מבחינת הבוחר הרפובליקני. בעצם מדובר בפוליטיקאי אנטי־ממסדי כמו טראמפ, רק מנומס יותר. השאלה היא אם הנוסחה הזו תספק את הפעילים הרפובליקנים.

בינתיים, דה סנטיס ויתר המתמודדים הפוטנציאליים נמנעים מלתקוף חזיתית את טראמפ. הם עוקצים אותו, הולכים מסביב ומנסים להחליש את כוחו במוסדות המפלגה, אך בהצלחה מוגבלת מאוד.

ביום פקודה, כשיפסידו לו, יש להם כוונה כללית להתייצב סביב מועמד מוסכם שאינו טראמפ - כנראה יהיה זה דה סנטיס - כדי לא לתת לנשיא הג'ינג'י לעשות בהם הפרד ומשול, כפי שקרה ב־2016. התקשורת הדמוקרטית והרפובליקנית אוהדת אותם, אך ליבם של המצביעים הרפובליקנים עדיין נתון למנהיג הכריזמטי - למרות כל השטויות שעשה, כולל מפגש עם אנטישמים ומכחישי שואה.

מול הקרב הסוער הזה יתייצב דמוקרט זקן אחד, שהאהדה כלפיו על הקרשים. שמו הוא ג'ו ביידן, והוא עדיין הנשיא המכהן. ובאמריקה - נשיא מכהן אף פעם לא קל לנצח.