לקראת הכרזת פוטין, הבית הלבן מזהיר: לעולם לא נכיר בסיפוח חלקים מאוקראינה

למרות אזהרות מהבית הלבן, נשיא רוסיה ולדימיר פוטין עשוי למסור הערב (ג') הודעה בדבר עריכה של משאלי עם בשטחים שרוסיה כבשה במחוזות זפוריז'ה, חרסון, דונצק ולוהנסק. משאל העם יעסוק בשאלת ההצטרפות של השטחים לפדרציה הרוסית, כך מסרו לאתר החדשות RBK שלושה גורמים המקורבים לקרמלין. קיימת גם האפשרות שפוטין יכריז על גיוס כללי, אך ההערכה היא כי קיים סיכוי נמוך למהלך לפי שעה. 

היועץ לביטחון לאומי בממשל ביידן ג'ייק סאליבן אמר כי המשאלים המסתמנים עשויים להוות בסיס לצעדי סיפוח רוסי אך הבהיר כי "ארה"ב לעולם לא תכיר בחלקים של אוקראינה שרוסיה תספח". גם קנצלר גרמניה אולאף שולץ הבהיר כי מדובר ב"משאלי עם פיקטיביים שאסור להכיר בהם" והדגיש כי לאוקראינה יש את הזכות להגן על עצמה. דברים דומים נשמעו ממזכ"ל נאט"ו. נשיא צרפת עמנואל מקרון אמר כי "אם רעיון משאל העם לא היה כל כך טרגי הוא היה מצחיק". 

מושלי השטחים המדוברים הכריזו על עריכת המשאלים בתאריכים 23 עד 27 החודש, מחשש להתקדמות מהירה של כוחות צבא אוקראינה, כפי שקרה בעת שחרור מחוז חרקיב.

הנאום הצפוי מצטרף לשורת אירועים בשבועיים האחרונים בכלל וביומיים האחרונים בפרט, שמלמדים על רמת הלחץ שבו שרויים הקרמלין ושלוחותיו בתוך אוקראינה.

תחילה הייתה זו המתקפה המהירה של אוקראינה במחוז חרקיב שמוטטה את הצבא הרוסי באזור; הצטרפו אליה הצלחות הגרילה הגוברת במחוזות כבושים אחרים; בתוך רוסיה נשמעו קולות ראשוניים של מחאה, כמו קריאות הנבחרים המוניציפליים במוסקבה ובסנט פטרבורג להדחת פוטין, והמכתב של כוכבת העל של הפופ הסובייטי והרוסי, אלה פוגצ'ובה, שגינתה את "המטרות האשלייתיות" של המלחמה.

גם השלטון החל להכיר בקושי הגובר: פוטין הנחה את הממשלה להיערך להשפעות ארוכות טווח של הסנקציות על התקציב – ימים בודדים לאחר שהושפל בפסגת סמרקנד על ידי חמישה מנהיגים שאילצו אותו להמתין להם. אחרי כל אלה, באו המושלים של השטחים הכבושים ודרשו לערוך באופן מיידי משאלים.

ואם לא די באלה, היום קיבל הפרלמנט הרוסי בקריאה שנייה ושלישית שורת תוספות לחוק העונשין, שעניינן ענישה בגין עבירות במצב מלחמה. בין החידושים: 3 עד 10 שנים בגין כניעה מרצון; העונש בגין ביזה – 15 שנה; והוספה של סעיף "בעת מצב מלחמה או בעת גיוס" ברשימת הנסיבות המחמירות, עזיבת היחידה בשלב הגיוס תוענק בחומרה יתרה, וכדומה. הסיבה: חידלון הצבא, כישלון הגיוס הסמוי, וכנראה מיצוי גיוס האסירים – ערוץ בלתי חוקי שאליו פנתה רוסיה כדי למלא את החסרים בחזית.