בגלל אורניום? כ-100 איש ששהו בתיכון אמריקני אובחנו עם גידול במוח

בעיירה במדינת ניו ג'רזי שבארה"ב שוברים את הראש בימים האחרונים לאחר שהתברר כי אצל כמעט 100 איש שלמדו בבית ספר התיכון המקומיColonia התגלה בשנים האחרונות גידול סרטני במוח שנחשב ל"נדיר". במדובר בעיירה Woodbridge שבה גרים כ-100 אלף איש.

אחד מבוגרי בית הספר, אל לופיאנו בן ה-50, שרד גידול כזה במוחו בשנות ה-90. אך לפני שנה גם אצל אישתו, שלמדה אף היא בבית הספר, אובחנה עם גידול זהה במוחה, ואם לא די בכך, גם אחותו הצעירה (שגם היא בוגרת המוסד) אובחנה עם אותו הגידול במקביל ובפברואר האחרון היא מתה.

בעקבות מותה, הבין לופיאנו שאולי המכנה המשותף לכל השלושה – בית הספר התיכון -– עשוי ללמד על כך שמשהו לא בסדר במתחם. על מנת לגלות עד כמה נפוץ האבחון, הקים לופיאנו לפני כחודשיים קבוצת פייסבוק שבו ביקש מאנשים שלמדו או עבדו בבית הספר לשתף אם גם הם קיבלו גידול זהה. תוך פחות מישישה שבועות 94 אנשים פנו אליו עם מקרים דומים של גידול נדיר מסוג זה במוח (לא כולם ממאירים),ולפי התקשורת המקומית שבדקה את עברם, רום המוחלט "סיימו את לימודיהם בתיכון המדובר בין 1975 ל-2000 וחלקם גם בשנת 2014."

ד"ר סומול רבאל, רופא מומחה בתחום הנוירולוגיה, אמר לעיתון המקומי: "למצוא משהו כזה הוא בגדר תגלית משמעותית." הוא קרא לבדיקה מקיפה כדי לגלות את המקור לריבוי המקרים, שככל הנראה חריג לעיירה קטנה. בקרב האוכלוסיה הכללית בדרך כלל גידול סרטן מהסוג המסוכן הזה מתפתח אצל אחוז קטן מאוד (3.21 לכל 100,000) ולכן הריכוז הגדול בבית הספר עשוי ללמד על גורם מסרטן קרוב.

ראש המועצה האזורית שאחראי על בית הספר, ג'ון מקורמק אמר: "יש לנו פה בעיה רצינית, ועל התושבים לדעת אם יש סיכונים. אנחנו רוצים לבדוק את זה לעומק."

כתוצאה מכך, הוחלט לפתוח בבדיקה מקיפה כדי לברר אם רמות הקרינה בבית הספר בניסיון לראות אם יש גז ראדון בריכוז גדול במיוחד במתחם. לטענת לופיאנו באזור שבו נבנה בית הספר, הייתה קרקע מזוהמת בשנות ה-60 שהיה ידוע על קיומה כבר אז, אך ייתכן שהאזור לא נוקה כמו שצריך כאשר החלו לבנות את בית הספר, והשאירו את בית הספר בחשיפה גדולה. כמו כן, המקום נמצא כמה קילומטרים ממתקן שהיה חלק מפיתוח פצצת האטום הראשונה במסגרת "פרוייקט מנהטן", ובמסגרת כך נעשו במפעל פעולות שונות עם אורניום שכוללות גם משלוח, ריסוק ואריזה של החומר הרדיו-אקטיבי.