תיעוד מרהיב ונדיר במיוחד בים התיכון המערבי: הצלם הצרפתי פלוריאן ריו הצליח ללכוד במצלמתו תופעה אטמוספרית מרהיבה הידועה בשם "ספרייטים אדומים" ("שדונים אדומים"). בתמונות ובסרטונים שהפכו לוויראליים ברשתות החברתיות, נראים הבזקי אור עצומים בגוון ארגמן, המזכירים זרועות של מדוזה, כשהם מופיעים בשמי הלילה, לפי דיווח בעיתון הטורקי Yeni Evrensel Gazetesi.
אף שלמתבונן מהצד נראה היה כי הבזקי האור עולים ישירות מאחורי גגות הכפר מונטמג'ורה שבאי קורסיקה (צרפת), מקורם האמיתי היה בסופת רעמים עוצמתית שהתרחשה מול חופי ברצלונה שבספרד - במרחק עצום של כ-500 עד 700 קילומטרים מנקודת הצילום. ריו תכנן את הצילום מראש, למד את תנועות ענני הסערה, והמתין בסבלנות לאורך כל הלילה עד שלכד את ההבזק שנתפס בעדשה לשבריר שנייה.
מדענים מסבירים כי "ספרייטים אדומים" אינם ברקים רגילים היורדים מהענן אל הקרקע, אלא פריקות חשמליות המתרחשות גבוה מעל פסגות הסערה - באטמוספירה העליונה, בגבהים של 50 עד 90 קילומטרים, לפי דיווח ב-Haberler.
התופעה נגרמת כתוצאה ממכה חזקה במיוחד של ברק בעל מטען חיובי היורד מהענן לקרקע. מכה זו מעוותת בחדות את השדה החשמלי מעל הסערה, ומאיצה אלקטרונים שטסים כלפי מעלה במהירות אדירה. האלקטרונים מתנגשים במולקולות חנקן באטמוספירה, מעוררים אותן וגורמים להן לפלוט אור עז בגווני אדום ורוד - במופע המזכיר במראהו את הזוהר הצפוני.
התופעה כולה משתייכת למשפחת "אירועים זוהרים ארעיים" (TLEs) - הבזקי אור קצרי מועד שנמשכים פחות מאלפית השנייה, ומתפשטים כלפי מעלה אל עבר החלל החיצון. דחיפה משמעותית למחקר בתחום הגיעה בעקבות תצפיות מיוחדות שנערכו במעבורות חלל ובתחנת חלל בינלאומית, שסיפקו תיעודים חסרי תקדים של התופעה ממסלול לווייני נמוך בחלל.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו