תעודת זהות: כך הגיע בנט אל כיסא ראש הממשלה

הוריו של נפתלי בנט, ג'ים ומרינה, עלו לישראל מסן פרנסיסקו, ארה"ב, בשנת 1967, חודש אחרי סיומה של מלחמת ששת הימים, והתגוררו בחיפה. הוא עצמו הבן השלישי, בן הזקונים. אף על פי שההורים מצאו עבודות מוצלחות בישראל, בשנת 1973 החליטו לחזור לארה"ב. החזרה הזו נקטעה עם פרוץ מלחמת יום הכיפורים, שאליה שב האב ג'ים כלוחם בתותחנים, כששאר בני המשפחה שבים בעקבותיו, ומשתקעים בישראל. 

במקביל לחזרתם ארצה, אחרי המלחמה החלו ג'ים ומרינה להתחזק מבחינה דתית כשהם מאמצים את היהדות האורתודוקסית האמריקנית. נפתלי הצעיר עצמו החל לחזור בתשובה עוד לפני הוריו בעקבות לימודיו בגן של חסידות חב"ד. הוא למד בישיבה התיכונית יבנה, הדריך בבני עקיבא סניף כרמל, והיה חבר גם בנוער התחייה. בהמשך הדרך התגייס לצה"ל, סיים בהצלחה את קורס הקצינים ושירת בסיירת מטכ"ל, שם הכיר את מפקד הסיירת המנוח עמנואל מורנו, דמות שהפכה לסמל הערצה עבורו, ושצילה החינוכי והערכי מלווה אותו עד היום. 

במסגרת שירותו הצבאי, כשסיים קורס קצינים, הוריד נפתלי בנט את הכיפה מראשו ובחר לחיות חיים חילוניים שונים מהאופי הדתי שבו גדל. שנים אחרי הסביר כי "כשאתה גדל בעולם דתי אתה חי במסגרת מסוימת בעולם מסוים, ורציתי להכיר את החיים האחרים. הפכתי לחילוני, על כל המשתמע מכך". 

בין הדתי לחילוני

בתקופת רצח רבין בשנת 1995 היה בנט מפקד פלוגת הלוחמים במגלן, והאווירה הציבורית הישראלית נגד הציונות הדתית דחפה אותו להזדהות מחדש עם הציונות הדתית ולחבוש שוב כיפה. בנט הסביר כי "מלכתחילה רציתי להחזיר את הכיפה אחרי הצבא, אבל האווירה הקשה שהייתה גרמה לי להגיע יום אחד עם כיפה לבסיס ממניעים דתיים ולאומיים. זה היה קשה גם ללוחמים וגם לי, אבל הרגשתי צורך כזה".

כך נשלם התהליך המורכב שעבר בנט במהלך שירותו הצבאי, שבמסגרתו הפך לחילוני וחזר להיות דתי, כשלדבריו הוא לקח איתו את היתרונות של שני העולמות. "מה שלקחתי מהעולם החילוני אלי הלאה היה היכולת להטיל ספק ולשאול על הכל. לא לקבל הכל כמובן מאליו". 

השילוב הזה של שני העולמות הוא גם שאפשר לו לשאת את אשתו גילת, שמגדירה את עצמה ומזהה את עצמה כאדם חילוני עד היום. גילת בנט עצמה עבדה שנים כקונדיטורית מוצלחת, וכיום היא עובדת כמנחת הורים. מעניין לציין שלמרות הנראות הציבורית הרבה שלו, בנט מעולם לא הפריע לאשתו לפרסם גם מתכונים לא כשרים, והתגאה בחיבור שלהם למרות ההבדלים בתחום האמונה. לבני הזוג יש ארבעה ילדים, והם מתגוררים כיום ברעננה. 

כשיצא לאזרחות, במקביל לתפקידי ניהול בכירים בחברות היי-טק, המשיך בנט להשתתף באופן משמעותי בלחימה ובשירות ביחידות המיוחדות של צה"ל במסגרת המילואים. כך למשל במסגרת מבצע חומת מגן ובמלחמת לבנון השנייה, שבמהלכה התחולל אצלו המהפך שהוביל אותו אל הפוליטיקה הישראלית מתוך רצון להשפיע על צורת קבלת ההחלטות. לימים סיפר כי מדובר היה בתהליך שעבר בעת הלחימה, ובו הבין שהתוכנית המבצעית של צה"ל אינה מתאימה, ולא תעצור באמת את ירי הרקטות של חיזבאללה על ישראל.

מהמחסן אל האקזיט

ב-1999 הקים בנט עם חבר מסיירת מטכ"ל ואנשים נוספים את חברת אבטחת המידע סאיוטה (Cyota). ביחס להקמת החברה סיפר בנט כי "מה שלמדתי מהקמת חברת סאיוטה זה שיותר חשוב מהרעיון - חשוב צוות שאתה מאמין בו. זה היה הזמן של פריחת המכירות ברשת האינטרנט, והבנו שאבטחת המכירה היא חשובה. הלכנו עם הרעיון לקרן הון סיכון, ואני הייתי המציג הפרזנטור. ביקשתי מהם מיליון וחצי דולר, זו הייתה בקשה מטורפת. הקרן אמרה: קדימה, רק בואו איתנו לארה"ב לשכנע את המשקיעים ואת הבנקים. עד אז חייתי במחסן בירושלים שחולק לשני חלקים עם דיקט. הקמנו את החברה ועבדנו קשה על המוצר לפתח אותו ולהשיג לו קונים. עבדנו קשה מאוד במשך ארבע שנים, וזה השתלם לנו מאוד". 

כדי לנהל מקרוב את החברה חיו נפתלי וגילת אשתו בארה"ב, כששם הוא כיהן כמנכ"ל סאיוטה החל מ-2001 ועד מכירתה ב-2005 תמורת 145 מיליון דולר לחברת RSA. על רגע המכירה והאקזיט אמר בנט כי "זה היה מוזר מאוד: רגע אחד אתה תפרן מוחלט שאין לך כלום, ובשנייה אחת יש לך כמות כזו של כסף שאתה לא צריך לעבוד יותר בחיים שלך".

בנט נכנס לפוליטיקה בשנת 2005 כראש המטה של בנימין נתניהו. באפריל 2010 הקים יחד עם איילת שקד את תנועת "ישראל שלי", העוסקת בהסברה ישראלית וגיוס דעת קהל לקידום מטרות ציוניות. בשנת 2012 הקים מפלגה חדשה בשם "הישראלים", ובהמשך נבחר ליו"ר הבית היהודי.

מרגע היבחרו ליו"ר המפלגה הראשית של הציונות הדתית עבר בנט גלגולים רבים בימין, עד שבבחירות לכנסת ה-23 עמד בראש מפלגת הימין החדש ובראש רשימת ימינה, שבה גם הבית היהודי והאיחוד הלאומי. הרשימה קיבלה שישה מנדטים, מתוכם שלושה לימין החדש. במאי 2020, סמוך למועד השבעת הממשלה ה-35, הודיע בנט כי ימינה לא תצטרף לממשלה. אחרי הבחירות האחרונות הצליח להרכיב עם יאיר לפיד ממשלה, בראשותה יעמוד מהיום.