במהלך סקר ימי שערכה עמותת דלפיס מול חופי אשקלון, נרשמה תצפית נדירה ומפתיעה של שני דולפינים מצויים. הסקר נערך בהובלתו של דוקטור אביעד שיינין, ממייסדי העמותה וראש תחום טורפי העל בתחנת מוריס קאהן לחקר הים של אוניברסיטת חיפה, יחד עם המתנדבים דנה ריינינגר ושלומי מרקו ובשיתוף מועדון השיט סייל לה וי.
בתחילת ההפלגה פגשו החוקרים להקה של שלושה דולפיננים מצויים בוגרים שנשאו צלקות רבות, ולאחר מכן נצפתה להקה נוספת שכללה אימהות וגורים, בהם הנקבות איילה וסוקי. אך במהלך המעקב אחר להקת האימהות, הבחינו החוקרים לפתע בשני דולפינים מצויים המוכרים להם מתצפיות קודמות, אשר הופיעו לזמן קצר ונעלמו.
הדולפין המצוי נחשב לנדיר יחסית מול חופי ישראל, ואוכלוסייתו בים התיכון מוגדרת ככזו הנמצאת בסכנת הכחדה. המעקב המחקרי מבוסס על מאגר תצלומים שנאסף מאז שנת 2000, המאפשר לזהות פרטים על פי סימנים ייחודיים בסנפיר הגב שלהם. אחד מהדולפינים שנצפו הוא טוני, אשר תועד לראשונה בשנת 2020 ובשנת 2021 נראו על גופו חתכים עמוקים שהחלימו מאוחר יותר והפכו לצלקות. החוקרות יאלי מבורך וקים קובו אימצו את הצעת גולשי הפייסבוק וקראו לו טוני על שם דמותו של טוני סטארק מסרטי איירון מן. כעת החליטו החוקרים להעניק לדולפין השני, שתועד לראשונה בתחילת שנת 2025, את השם פפר, וכך נוצר הצמד טוני ופפר.
החוקרים מקווים כי פפר יתגלה כנקבה וכי השניים יזכו להקים בית ולהביא גורים מול חופי ישראל. עם זאת מדגישים בדלפיס כי מינו של פפר עדיין אינו ידוע, שכן קשה להבחין בין זכר לנקבה אצל דולפינים, ואין בשלב זה ראיות לכך שהם בני זוג. בעמותת דלפיס מציינים כי המשך המעקב אחר הצמד עשוי לספק מידע חיוני על נוכחות הדולפינים המצויים באזורנו. בעמותה מזכירים לציבור כי במקרה של מפגש עם יונק ימי יש לשמור על מרחק, להימנע מהפרעה לבעל החיים, לצלם ולדווח לעמותת דלפיס או למוקד רשות הטבע והגנים.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו