מערת המסתור מימי בר כוכבא הפכה ליעד לשודדי עתיקות בגוש עציון

חפירות שוד, הרס וונדליזם התגלו במערת מסתור מימי מרד בר כוכבא באזור אל־ערוב שבגוש עציון. אנשי בית ספר שדה כפר עציון, שסיירו במקום, שנמצא בשטח C, סמוך לבית הברכה ולגבעת עוז וגאון, מדווחים על פגיעה בשכבות הארכיאולוגיות של האתר ומזהירים מפני נזק בלתי הפיך לעדויות ההיסטוריות שנותרו בו.

לפי בית הספר, בתוך המערה ובסביבתה ניכרים סימנים של חפירות בלתי חוקיות שנועדו לאתר ממצאים עתיקים ולבזוז אותם. החפירות פוגעות בשרידים ובהקשר הארכיאולוגי שלהם, החיוני להבנת השימוש במערה וחייהם של מי שהסתתרו בה.

האתר, המוכר כמערת ערביה, התגלה ב־1968. סיפור חשיפתו, כפי שמספרים בבית ספר שדה כפר עציון, החל דווקא בשוק בחברון: פרופ׳ יעקב משורר, מומחה לחקר מטבעות עתיקים, הבחין במטבע מתקופת מרד בר כוכבא שהוצע למכירה. כשבירר עם הרוכל מהיכן הגיע המטבע, הופנה למערה באזור. בעקבות זאת נערכו במקום סקר וחפירה ראשונית, שהצביעו על חשיבותו הארכיאולוגית.

בשנת 1973 נערכה במערה חפירה רחבה בהנהלת הארכיאולוג יורם צפריר ובהשתתפות אנשי בית ספר שדה כפר עציון וחברי הקיבוצים בגוש עציון. במערה נמצאו כלי חרס ומטבעות מתקופת מרד בר כוכבא, לצד ממצאים מתקופות קדומות יותר. התגליות סייעו לחוקרים להבין את השימוש במערכות המסתור באזור במהלך המרד ברומאים.

עדויות לאספקת ארבעת המינים לסוכות

חשיבותה של המערה קשורה גם לאיגרות בר כוכבא שנמצאו במדבר יהודה. אחת מהן נשלחה ליהודה בר מנשה בקריית ערביה ועסקה באספקת ארבעת המינים לקראת חג הסוכות. בר כוכבא הורה לדאוג להבאת לולבים ואתרוגים, לצד הדסים וערבות, ולשלוח אותם למחנה.

בעקבות הממצאים במערה הוצע לזהות את האזור עם קריית ערביה המוזכרת באיגרת. המעיינות שבמרחב, והתנאים המתאימים לגידול הדסים וערבות, חיזקו את ההצעה. כך התחברו כלי החרס והמטבעות שהתגלו מתחת לאדמה למכתביו של מנהיג המרד, שתיעדו גם את ההיערכות לקיום מצוות החג בעיצומה של הלחימה.

דווקא בסוכות האחרון, יותר מחמישה עשורים לאחר החפירות, שבו אנשי בית ספר שדה כפר עציון למקום וגילו את סימני ההרס. בבית הספר קוראים להגביר את הפיקוח והאכיפה כדי למנוע את המשך הפגיעה באתר.

דוד חסון, מנכ״ל בית ספר שדה כפר עציון: "העובדה שהאתר שוכן בשטח C, האמור להיות תחת אחריות אכיפה ישראלית, מעלה שאלות קשות על היעדר ההגנה והפיקוח על נכסי המורשת הלאומית באזור. המציאות בשטח מוכיחה כי מבלי פעילות אכיפה תקיפה ושיטתית, ההיסטוריה המפוארת של ימי בר כוכבא באל־ערוב שבגוש עציון עלולה להישאר רק זיכרון בספרי ההיסטוריה".