אף על פי שעבור רוב הישראלים ימי חול המועד הם הזמן לטיולים, נופש וחופשה משפחתית, עבור אנשי יחידת להבה, היחידה הלאומית לחילוצים מיוחדים של כבאות והצלה, זהו "שבוע מועד לפורענות".
בעיצומו של אימון מפרך בהרי ירושלים, בין תרגול גלישה לבארות עמוקות וסריקה במים עכורים בתנאי אפס ראות, ממחיש מפקד היחידה, סגן טפסר דורון אלמשלי, את המציאות המדאיגה. מטיילים רבים נכנסים למקורות מים, בורות עתיקים וגבים שהתמלאו במי גשמים, מבלי להבין את הסכנה.
בסביבתו של אלמשלי נוהגים להתבדח שהוא "נשוי ליחידה", קטנה ומשפחתית המונה כ-33 לוחמי אש בלבד, ששומרת על רף קבלה קשוח ובלתי מתפשר לקראת סדרת הגיבוש המפרכת שמצפה בדצמבר הקרוב לכ-27 לוחמי אש מנוסים.
העבודה של לוחמי האש ביחידה דורשת תעוזה פיזית ומנטלית קיצונית. התרגיל שהתקיים באחת הבארות העמוקות דימה באר עם מים עכורים ועומק לא ידוע, אליה יורדים באמצעות חבלים בלבד.
אלמשלי מסביר כי האתגר האמיתי אינו רק לרדת, אלא להגיע לתא השטח שבו נמצא הנפגע בצורה בטוחה עם ציוד רפואי, ולחלץ אדם פצוע מתוך מעמקי באר צרה. בחלק מהמקרים, המחלצים נאלצים לרדת לבורות צרים עם גוף הפוך, כשראשם כלפי מטה לאורך זמן ממושך במה שמשפיע על זרימת הדם למוח, בעוד המובחרים שבהם מסוגלים לתפקד כך שעה ארוכה.
יכולותיהם המבצעיות של אנשי להבה כוללות הגעה מוסקת, גלישת חבלים, צלילה במים עכורים, ושימוש בסונר מתקדם. יכולות אלו הופעלו באיתור שרידי גופתו של ברק צח ז"ל שנהרג מתקיפת כריש מול חופי חדרה.
מקרה נוסף בו בוצע שימוש ביכולות אלו, היה בעיצומה של סופת החורף הקיצונית "ביירון" שהכתה בעוצמה בשפלה הדרומית. הסופה כמעט והפכה את מושב בית שקמה לזירת אסון, עם מפלס המים שעלה במהירות חריגה, רחובות שלמים שהתכסו זרמים שוצפים ובתים שהוצפו לחלוטין.
באותו לילה דרמטי נפגעו 17 תושבים שנתקעו ברכבים ובבתים, וסבלו מהיפותרמיה קשה. לוחמי להבה פילסו את דרכם בזרמים השוצפים ובחשיכה מוחלטת וחילצו אותם למקום מבטחים.
מקרה דרמטי נוסף אירע במרץ האחרון בפארק 7 הטחנות, כאשר מספר נערים יצאו לראות את מי הנחל שעלו בצורה מהירה. אחד מהם, בן 14 בלבד, לא ידע להעריך את קצב עליית המים והזרמים, ובתוך רגעים מצא את עצמו מוקף מים על אי שנוצר מצמחייה במרכז הזרם הגועש.
בסרטון, נראה הנער המפוחד מול עוצמת הזרימה החזקה, חושך וחפצים שנסחפו סביבו - רגע לפני שהמים מכסים את הצמחייה. לוחמי להבה חצו את הזרם החזק עם סירה, חבלים ואפודי הצלה, וחילצו אותו אל המפלט בחיים שניתנו לו במתנה.
לצד הפעילות בארץ, המיומנות של היחידה, בשיתוף פעולה הדוק עם יחידת החילוץ של פיקוד העורף והמערך האווירי, משתרעת גם מעבר לים. היחידה מהווה נדבך מרכזי במשלחות הסיוע הבינלאומיות של ישראל לאזורי אסון בעולם, והשתתפה במבצעי חילוץ מורכבים ברעידות אדמה קשות בטוקיו ובקולומביה.
הניסיון הרב הביא לפיתוח תורת לחימה חדשה של "חילוץ תלה מטען", בשיתוף המערך האווירי של משטרת ישראל, המאפשר הורדת מחלץ על גג מבנה הרוס ופינוי מוסק של לכודים גם אם גרם המדרגות קרס.
בתוך כל המתח המבצעי והאימונים המפרכים, פיקוד היחידה מקפיד ללוות באופן יומיומי את בני משפחותיהם של המחלצים המוסקים לחו"ל, שומר על רוח אנושית חמה, ומוכיח שוב ושוב שבשעות הקשות ביותר האנשים הללו הם ההבדל הדקיק בין חיים למוות.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו