מקווה טהרה בן כ־2,000 שנה במשקל כ־25 טונות, הועתק לאחרונה בשלמותו ממקומו בשכונת כרמי גת שבקריית גת, במסגרת מבצע הנדסי ושימורי מורכב של רשות העתיקות.
המקווה התגלה בחפירה ארכיאולוגית שמנהלת רשות העתיקות במימון רשות מקרקעי ישראל. גילויו סיפק עדות לקיומו של יישוב יהודי מתקופת בית שני באזור, שלא היה מוכר עד כה במחקר.
בחפירות התגלו גם כלי מידה מאבן, שהיו נפוצים בשימוש בקרב יהודים בתקופת בית שני, בין היתר משום שעל פי ההלכה אינם מקבלים טומאה.
לדברי מנהלי החפירה מטעם רשות העתיקות, אלנה קוגן זהבי, מעין מרגוליס ושירה ליפשיץ, מדובר ביישוב היהודי הראשון המוכר באזור זה. לדבריהם, בעוד שבשפלת יהודה מוכרים יישובים יהודיים רבים מהתקופה הרומית, בתפר שבין שפלת יהודה לצפון הנגב לא היה ידוע עד היום על יישוב כזה.
על פי הממצאים, היישוב ננטש ככל הנראה בימי מרד בר כוכבא. כ־500 שנה לאחר מכן, בתקופה הביזנטית, התחדש היישוב במקום, הפעם בהרכב אוכלוסייה שונה.
המבצע להעתקת המקווה העתיק
עם התקדמות עבודות הפיתוח בשכונה נדרש פתרון שימנע פגיעה במבנה העתיק. אנשי מינהל השימור של רשות העתיקות החליטו להעתיק את המקווה באופן זמני ולהעבירו לאוצרות המדינה, עד שיוחזר בעתיד למקומו וישולב בשטח ציבורי פתוח בשכונה.
העבודה נמשכה כשבועיים. תחילה נחפר השטח סביב המקווה והוא נחשף מכל צדדיו. לאחר מכן בוצעו מתחתיו קידוחים צפופים, שאליהם הושחלו קורות פלדה שנועדו לחזק את המבנה ולאפשר את ניתוקו מהקרקע.
גם הטיח העתיק שעל דופנות המקווה דרש טיפול מיוחד. כדי למנוע את התפוררותו במהלך ההנפה וההובלה, הוא כוסה בגזות ובחומרי הדבקה, והמבנה כולו חוזק בחומר מוקצף.
בשל המרחק בין נקודת העמידה של המנוף למקווה נדרש מנוף בעל כושר הרמה של 300 טונות, אף שהמבנה עצמו שוקל כ־25 טונות. רוחבו, כ־4 מטרים, חייב גם שימוש בעגלה ייעודית להובלת מטענים רחבים.
הובלת המקווה לבית גוברין הפכה למבצע בפני עצמו: הכביש נסגר לתנועה, ורכבי ליווי נסעו לפני המשאית ומאחוריה. ״ברגע שמרימים מבנה כזה, אין דרך חזרה״, סיפר אייל קאחו, משמר בכיר ברשות העתיקות שהוביל את המבצע. ״אם הוא מתפרק - איבדנו את המקווה. לכן צריך לחשוב על כל פרט מראש. יום לפני מבצע כזה אתה לא ישן. אתה בלחץ, כי האחריות היא שלך ואין מחיר לטעויות״.
רשות מקרקעי ישראל מימנה את חפירות ההצלה בשכונה, בהיקף של כ־28 מיליון שקלים. לאחר השלמת עבודות הפיתוח צפוי המקווה לשוב לכרמי גת ולהיות מוצג לציבור.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו