דמיינו ספינת סוחר משלהי המאה השביעית לפני הספירה, המפליגה לאורך חופי כנען תחת שלטון אימפריות גדולות. בבטנה – מטען יקר ערך של גושי מתכת שחורים וגסים. סערה או תקלה בנמל דור הקדום גרמו למטען לשקוע במצולות, ושם הוא המתין, עטוף בשכבת הגנה טבעית, במשך 2,600 שנה – עד שהתגלה לאחרונה על ידי חוקרים מאוניברסיטת חיפה.
המחקר החדש, שפורסם בכתב העת Heritage Science, מתמקד בתשעה גושי ברזל גולמיים ("תפרחות ברזל") שהתגלו בחפירה תת-ימית בלגונה. הממצא מסעיר את עולם הארכיאולוגיה מאחר שהוא מוכיח לראשונה כי הברזל הועבר במסחר ימי במצבו הראשוני ביותר – כפי שיצא מתנור ההתכה, מבלי שעבר כל עיבוד או חישול בידי נפח.
"מדובר בעדות הארכיאולוגית הקדומה ביותר להובלה ימית של ברזל במצבו הגולמי", מסבירה פרופ' צילה אשל מבית הספר לארכיאולוגיה ולתרבויות ימיות באוניברסיטת חיפה. "מתברר ששלבי הייצור היו מופרדים: הברזל הופק באתרי התכה מרוחקים, נשלח כחומר גלם, ורק לאחר הגעתו ליעד הוא עבר עיבוד סופי לכדי כלים וכלי נשק".
השתמרות הגושים היא נס טכנולוגי עתיק: בעוד שברזל נוטה להחליד ולהתפורר במים, שכבת ה"סיגים" (שאריות ההתכה) שעטפה את הגושים יצרה מעטפת הגנה הרמטית שמנעה קורוזיה. בתוך אחד הגושים אף נמצא ענף עץ מפוחם, שבאמצעות תארוך פחמן איפשר לחוקרים לקבוע את גיל המטען המדויק – תקופה של תמורות פוליטיות אדירות באזורנו.
המחקר, שבו השתתפו גם חוקרי הטכניון, אוניברסיטת תל אביב ואוניברסיטת קליפורניה, משנה את ההבנה שלנו על הכלכלה העתיקה. "נראה כי גושי הברזל הופקו באתרי התכה מרוחקים והועברו כמו שהם למרכזים עירוניים או לנמלים", סיכמו החוקרים. "זהו צוהר מרתק לאופן שבו חומרי גלם נעו בין אימפריות וסדנאות עבודה בסוף תקופת הברזל".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו