מדען, יזם, מיליארד דולר: ד"ר נועם סלומון והסטארט-אפ שהפך ליוניקורן רפואי

ד"ר נועם סלומון, מדען ויזם, התראיין בפודקאסט "החיים כסטארט אפ" של יניב ריבלין וסיפר איך הפך את הקשיים למנוע צמיחה, ולמה זה מרגיש כאילו הוא "רוקד עם גורילות", כשהוא עובד עם ענקיות התרופות.

"הרגשתי שזה לא עובד לי"

דווקא בילדותו, סלומון לא אהב ללכת לבית הספר. "היו לי ציונים טובים, אבל הפרעתי בשיעורים. הרגשתי שזה לא עובד לי", הוא מספר. הפסיכולוגית של בית הספר ניסתה להבין למה, אבל במקום להיכנע, סלומון בחר לפעול. "בניתי לעצמי מסגרת אחרת. פשוט התחלתי ללמוד לבד, והלכתי לאוניברסיטה בגיל צעיר. זה הפתרון שמצאתי, וככה הצלחתי לשרוד את התקופה הזאת".

בהמשך סלומון לא רק סיים תואר, אלא שני תארים של דוקטור, ואז המשיך לפוסט-דוקטורט ב-MIT, מהמוסדות הנחשבים בעולם. דווקא שם, בתוך העולם האקדמי, החל להרגיש שהוא רוצה לעשות שינוי.

בעקבות פרויקט פורץ דרך שיזם למיפוי מערכת החיסון, החליט סלומון לצאת לדרך עצמאית. הוא הקים את Immunai – סטארט-אפ שמשלב בינה מלאכותית, ביולוגיה חישובית ומדע רפואה, כדי להבין את מערכת החיסון ברמה שלא הייתה אפשרית עד כה. החברה הפכה בתוך כמה שנים ליוניקורן, עם גיוסי ענק ועסקה משמעותית עם תאגיד התרופות אסטרהזנקה.

"הייתי צריך ללמוד הכול מאפס"

"לא היה לי ניסיון בניהול. לא הגעתי מעולמות הרפואה או ביולוגיה, ולא היה לי רקע פיננסי. הייתי צריך ללמוד הכול מאפס", הוא מודה. "השנתיים הראשונות הרגישו כמו לונה פארק, רכבות הרים בלי סוף. אבל הלונה פארק הזה, זה היזמות. החברה שהקמנו מאחדת בין כל מה שמעניין אותי. אני קם בחמש בבוקר לשיחות ועובד גם בשתיים בלילה, כי זה באמת מלהיב אותי".

לרקוד עם גורילות: שותפות עם ענקיות התרופות

אתגר מרכזי עבור סלומון הוא העבודה מול תאגידי ענק: "לעבוד עם חברת תרופות זה כמו ריקוד עם גורילה. אתה רוקד איתה איך שהיא רוצה, ואם תעשה טעות, אתה נמחץ. הם נתנו לנו עוד כסף כי הראינו שאנחנו יודעים לרקוד."

"אל תשרפו את עצמכם בקילומטרים הראשונים"

לסיום הוא מציע טיפ ליזמים מתחילים: "כיזם מתחיל, אתה נוטה להשקיע כל טיפת אנרגיה מהר מדי. אני שרפתי את עצמי בשנים הראשונות. צריך לדעת שזאת ריצה למרחקים ארוכים".