במהלך השבועות האחרונים אותרו 32 גברים ונשים במצבי ריקבון קשים בבתיהם ברחבי הארץ. מדובר ברובם בבני 50 עד 90, אולם בין המקרים נמצאו גם צעירים יותר: גבר כבן 30 מרמת גן, אישה בת 43 מבת ים, אישה בת 46 מחולון וצעיר כבן 38 מתל אביב. מתוך כלל המקרים 20 מהנפטרים היו גברים.
ברוב המקרים זוהו הגופות בעקבות ריח חריף שעליו התלוננו השכנים והזעיקו את כוחות ההצלה. בחלק מהאירועים הבחינו שכנים כי הקשיש או השכנה אינם נראים מזה ימים וחששו לשלומם. במקרים בודדים היו אלו בני משפחה שפנו לרשויות לאחר שלא הצליחו ליצור קשר טלפוני במשך מספר ימים.
בזק״א ת"א מסבירים כי אין סיבה אחידה לתופעה, אך יש עלייה דרסטית בתקופה האחרונה. לדבריהם, מזג האוויר החם מזרז את תהליך הריקבון בתוך ימים ספורים בלבד; בנוסף, בני משפחה המטפלים בקשישים יוצאים לחופשות מבלי למנות מחליפים, או מגויסים למילואים מצב שמותיר את המבוגר לבדו ללא תמיכה.
בארגון מציעים מספר צעדים למניעה: מעקב אחר צריכת מים חריגה או היעדר שימוש במים והפעלת צוות רווחה במידת הצורך. הקמת מוקד רווחה עירוני, בדומה ל-106, שיתעד ויעקוב אחרי תושבים גלמודים, ויקיים קשר יומיומי טלפוני. אחריות קהילתית שכנים שיקיימו קשר עם קשישים בסביבתם, דבר שהוכח כבר כמציל חיים.
ישראל חסיד, דובר זק״א ת"א: ״מקרי הריקבון שגוברים מיום ליום צריכים להדיר שינה מעיני הרשויות. זה פשע שזה לא מטופל. המתנדבים שלנו מגיעים לזירות קשות ומורכבות מתוך דאגה לכבוד המת, אבל אנחנו מתחננים אל תתעלמו מהמבוגרים סביבכם, זה מציל חיים״.
יוחנן עיני, מתנדב זק״א בת ים, שתיאר כי טיפל בכל יום בשבוע האחרון בזירת ריקבון: ״זה כואב וקשה לראות שככה אנשים מסיימים את חייהם. ברוב המקרים ניתן היה למנוע את הסוף הזה. בבקשה, שימו לב לשכנים שלכם״.
ברוך רוטנברג, תורן זק"א באזור תל אביב שטיפל במרבית מקרי הריקבון האחרונים, מספר על מקרה קשה אחד: "המראות קשים כל כך, אף אחד לא יכול היה להתקרב. אי אפשר לזהות את הבן אדם. תשאלנו את השכנים והם לא ידעו מי קרובי המשפחה שלו. מצאתי טלית והבנתי שהוא אדם מסורתי - שאלתי היכן הוא מתפלל. לאחר חקר בדירה מצאנו תעודת זהות ודרכון, ואז הצלחנו למצוא את המשפחה - אבל לפעמים אנחנו לא מוצאים. הריח הזה רודף אותי. הוא נכנס בתוך העצמות".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו