מאז אותו בוקר נורא, נולדו אצלנו באשכול 351 ילדים - והם עדות חיה לכך שהחיים חזקים מהכל. הם העתיד שלנו, הכוח שלנו, והסיבה שאנחנו נלחמים כל יום על תקומת אשכול", אומרת מיכל עוזיהו, ראשת המועצה אשכול.

הילדים נולדו ביישובים אבשלום, אוהד, אורים, בארי, בני נצרים, גבולות, דקל, חולית, יבול, ישע, יתד, כיסופים, ניר עוז, נירים, כרם שלום, מבטחים, מגן, נווה וביישובים נוספים.

"בחג השבועות הזה, חג של ביכורים והתחדשות, אנו מביטים בילדים שלנו - ומבינים שהאור חוזר לזרוח, לאט ובנחישות. זהו ניצחון הרוח על החושך, ניצחון שלא יהיה שלם עד שיחזרו הביתה כל החטופים. דווקא כאן, באשכול, צומחת התקווה, במקום שהיה מוקד האסון הכבד בתולדות המדינה. איבדנו אנשים אהובים עד מאוד, שאת שמותיהם נישא לעד בליבנו״.

"תפס אותנו בשיא"

אחד הילדים האלה הוא אליה, בנם של חן ודן אסולין, רבש"ץ מבטחים שנפל ב־7 באוקטובר.

אליה נולד חודשיים אחרי השבת השחורה. בעודה בהיריון בחודש שביעי ואם לילדה בת שנה וחודשיים, חן מצאה את עצמה תחת מתקפת טרור, ואז נאלצה להתמודד גם עם מות בעלה - שב־7 באוקטובר יצא בגבורה כדי להציל חיים.

״בזכות דן כולנו פה היום. לא פשוט בכלל כל המצב״, היא מודה בכאב. ״אני אצל ההורים שלי והם עוזרים עם הכל - אבל ללא העזרה שלהם אני לא יודעת איך הייתי שורדת.

״אמא שלי צמודה אלי מאז הלידה״, היא אומרת. ״ב־8 באוקטובר כבר פוניתי להורים ועד היום אני חיה במציאות לא פשוטה, שלא היינו מוכנים אליה בשום אופן״. היא מודה, כמו רבים אחרים, שכלל לא האמינה שאסון כזה יכול לקרות באזורם.

״זה תפס אותי ואת דן בשיא של החיים שלנו: בהתחלה של בניית החיים המשותפים ובשלבי תכנון תוכניות להמשך, ילדים ובית״, היא משתפת.

חן גילתה שבעלה נרצח עוד באותה שבת, דרך כיתת הביטחון של היישוב. עד לאותו יום דן סירב לדעת מה מין העובר שנשאה ברחמה - אך מאותו יום ללא ספק הכל השתנה.

״כשזה קרה, הדבר הראשון שחשבתי עליו זו הילדה שלנו, כי היא ודן היו מאוד קשורים. בשלב השני, לא ידעתי איך אני עוברת לידה בלעדיו, כי הוא היה אבא מאוד פעיל ועשה את הכל. עד לאותו יום אף אחד במשפחה בכלל לא ידע אם יש לנו בן או בת, כי כך דן החליט. מיותר לציין שעוד באותו יום כולם שאלו אותי מה יש לי בבטן, אז בעוד שהוא כלל לא הספיק לדעת - כולם כבר גילו שזה בן.

״זכינו לבחור את השם של אליה יחד עוד בהיריון של הגדולה״, חן אומרת, ״השם הוא שילוב של אבא שלי (אלי) ושל אבא שלו (יהודה) מהם יצא השם שדן מאוד אהב״.

"התחלתי הכל מחדש"

חן מספרת שהיא משתדלת לגדל ולחנך את הילדים לפי העקרונות שבהם האמין דן.״ מנחם אותי שהוא לא ראה מה קרה, כי הוא נפל לפני שפורסם הכל. כבר למחרת שלחו אלי רכבים של קצינים חמושים, ולקחו אותי ואת הילדה בלי שום דבר, אפילו לא מוצץ. הגענו לבית של ההורים שלי - ומאותה נקודה התחלתי הכל מחדש״, היא מספרת.