"מפלצת הכיבוי" בדרך לישראל: מהו הסופרטנקר שנשלח לסייע בגל השריפות

בשל שריפות הענק המשתוללות בהרי ירושלים ו-14 מוקדי אש נוספים ברחבי הצפון, ישראל פנתה לסיוע בינלאומי: "הסופרטנקר", מטוס הכיבוי הגדול בעולם, צפוי להמריא בשעות הקרובות מיוון לעבר ישראל כדי לסייע במאמצי הכיבוי הנרחבים.

בואינג 747-400 שהוסב למשימות כיבוי אש – כך ניתן לתאר בקצרה את הסופרטנקר, אחד מכלי הנשק האפקטיביים ביותר במלחמה נגד שריפות יער גדולות. המטוס הענק, שפותח במקור על ידי חברת Evergreen International Aviation ומופעל כיום על ידי Global SuperTanker Services האמריקאית, הפך לסמל של התמודדות עם אסונות טבע מסיביים.

"זהו כלי חיוני במיוחד כשמדובר בשריפות בקנה מידה כזה," מסביר ד"ר אמיר גבעתי, מומחה לבטיחות אש ולוחמה בשריפות. "היכולת של הסופרטנקר לשאת כמות עצומה של חומרי כיבוי ולפזר אותם על שטח נרחב בזמן קצר היא משמעותית במצבים קריטיים כמו אלו שאנו חווים כעת".

המטוס מסוגל לשאת בין 70,000 ל-90,000 ליטר של מים או חומרי כיבוי – פי עשרה ממטוסי כיבוי אש רגילים. בטיסה אחת, הוא יכול לכסות שטח של כ-3 קילומטרים ברצף, או לחלופין לפזר את המטען במספר הטלות מדויקות, בהתאם לצרכים המבצעיים.

זו לא הפעם הראשונה שהמטוס המרשים מגיע לישראל. תושבי המדינה זוכרים היטב את הגעתו בדצמבר 2010, במהלך אסון השריפה בכרמל, וכן בנובמבר 2016, כאשר גל שריפות פקד את רחבי הארץ. "המראה של הסופרטנקר מטיל את המים באוויר הוא מחזה מרשים ונותן תקווה," משחזר אורי כהן, תושב יישוב שניצל מהשריפות ב-2016. "זה פשוט מדהים לראות את הכמות העצומה של המים שיורדת בבת אחת".

מומחים מסבירים כי המטוס מיועד לסייע בתרחישים מורכבים במיוחד. "הסופרטנקר אינו מחליף את עבודת הכבאים על הקרקע," מבהיר רב-טפסר בדימוס יוסי לוי, לשעבר בכיר בשירותי הכבאות. "הוא משמש בעיקר לבלימת התפשטות אש בקו ראשון, עצירת האש בנקודות קריטיות, והגנה על יישובים מאוימים. לאחר מכן, הצוותים הקרקעיים נכנסים לפעולה ומשלימים את המלאכה".

מקורות בשירותי הכבאות מסרו כי שר הביטחון פנה לעמיתו היווני בבקשה דחופה לשיגור המטוס, זאת בעקבות הערכת מצב מיוחדת שהתקיימה לאור התפשטות השריפות והתחזית המדאיגה. "היממה הבאה תהיה קשה יותר," אמר השר לביטחון לאומי, איתמר בן גביר, בהערכת המצב עם נציב כבאות והצלה.

המטוס צפוי להגיע לישראל בשעות הקרובות ולהיכנס מיד לפעילות מבצעית מעל אזורי השריפות העיקריים. הטייסים והצוות המתמחים בכיבוי אווירי יפעלו בתיאום הדוק עם חמ"ל מיוחד שהוקם לצורך ניהול מבצע הכיבוי המורכב.