בשבת, 1 בפברואר, לאחר שהייה של 15 ימים, 22 שעות, 20 דקות, ו-32 שניות בחלל ורק 16 דקות לפני מועד נחיתתה המתוכנן, התפרקה מעבורת החלל קולומביה כשהיתה בדרכה בחזרה לכדור הארץ. אחד מאנשי הצוות היה אילן רמון, האסטרונאוט הישראלי הראשון בחלל, מומחה מטען בצוות מעבורת החלל קולומביה, שעורר גאווה רבה, לצד כאב עצום על הסוף הטראגי.
המעבורת התפרקה מעל מדינת טקסס מעט לאחר כניסתה לאטמוספירה. תושבים רבים בטקסס שמעו את קול הפיצוץ וחלקי המעבורת התפזרו במזרח טקסס ומערב לואיזיאנה. בתחילה לא היה ברור מה הייתה סיבת התקלה, אך בנאס"א פסלו מיד את האפשרות שהיה זה פיגוע.
מיד כשהתברר שהמעבורת התרסקה, הופעל נוהל חירום שנקבע בעקבות אסון צ'לנג'ר: דלתות חדר הבקרה ננעלו, אנשי הבקרה אירכבו את כל המידע, כן השיגור 39A במרכז החלל ע"ש קנדי הושם תחת שמירה, וציוד אחר הושם במחסנים מאובטחים. שרידיהם של האסטרונאוטים, שנפלו מגובה 60 קילומטר, נאספו והובאו לקבורה.
התרסקות המעבורת - שהיתה אמורה להיות נחיתתה החגיגית - שודרה בשידור ישיר בטלוויזיה בישראל כאשר באולפן חדשות 2 ישב לצד המגיש דני קושמרו אביו של רמון, אליעזר וולפרמן.
"אני זוכר שבאיזשהו שלב ביקשתי להוציא אותו מהואלפן", סיפר קושמרו בראיון בעבר, "ואליעזר אמר: 'למה אתם מוציאים אותי? אני רוצה לראות מה קורה'".
וגם זה קרה השנה
- הליכוד בראשות אריאל שרון מנצח בבחירות.
- קצין צה"ל יורה למוות בצלם בריטי ברפיח.
- אזורי העיר הלבנה בת"א הוכרזו בתור אתר מורשת עולמית.
- ועדת אור לחקר אירועי אוקטובר 2000 מציגה את מסקנותיה.
- מפורסם מכתב מחאה שנשלח על ידי קבוצה של 27 טייסים.
- חשיפת "פרשת רמדיה".
- בג"ץ מתיר את הקרנת הסרט "ג'נין ג'נין" בבתי הקולנוע.
