בבית לחם לא עורכים השנה את חגיגות חג המולד המסורתיות ומסתפקים בטקסים דתיים בכנסיות, בעקבות המלחמה בעזה. גם הכניסה לשנה האזרחית החדשה לא תלווה הפעם באירועים המסורתיים ובפעילויות החגיגיות הנהוגות בעיר מדי שנה.
תושבים וסוחרים בבית לחם מספרים כי העיר נראית שונה לחלוטין השנה. רחובות העיר כמעט ריקים, התנועה בשווקים חלשה מאוד, ותיירים בקושי מגיעים. "אין לקוחות, אנחנו יושבים בתוך החנות בלי שאף אחד בא נכנס", מספר ג'ורג', בעלים של חנות זהב בעיר ל"ישראל היום". "אין עצים וקישוטים ברחובות, גם לא סנטה קלאוס. קשה למצוא מאיפה להביא מתנות לילדים, אז נותנים להם דברים פשוטים".
לדבריו, העיר, שמתבססת בימים כתיקונם על ענף התיירות, חווה מצוקה כלכלית בשל הירידה החדה בכמות התיירים שנכנסים פנימה, בין אם מקרב ערביי ישראל או מחוץ לארץ. "החנויות סגורות כי אנשים לא באים לקנות", הוא מסביר. "בימים האלה של החג יש לנו בדרך כלל הרבה קונים שבאים מבחוץ. אנשים מוציאים כסף על בגדים וגם מתנות אחד לשני אבל עכשיו מי ירשה לעצמו לקנות זהב ותכשיטים?"
"ערביי ישראל שנוהגים לטייל פה עם המשפחות שלהם וליהנות מהפעילויות שיש בעיר ולבלות, לא באו השנה. אין אווירה לכלום, אין עבודה. פעילות של הרבה עסקים נעצרה בשלושת החודשים האחרונים מפרוץ המלחמה", מספר ג'ורג'.
ג'ורג' מוסיף: "מסעדות נסגרו כי אנשים הפסיקו להגיע. יש הרבה פחות אירועים וחתונות מבשגרה. בגלל מה שקורה בעזה, אנשים לא רוצים לחגוג.גם קניית בגדים לחג בקושי הייתה השנה. בקורונה היה רע, אבל לא ככה. אז תיירים היו שמים מסיכות על הפנים ובאים להסתובב ולקנות".
תיירים רבים שהתכוונו להתארח בבתי מלון בעיר בתקופת חג המולד, ביטלו את ההזמנות שלהם אחרי שפרצה המלחמה. "היו לנו הרבה ביטולים. זה מצב קשה מאוד, בתי המלון לא עובדים. בדרך כלל אנחנו רגילים לתפוסה מלאה בתקופה הזאת", ציין אליאס אלערג'א, מנהל מלון "בית לחם". עוד הוסיף: "אנשים שהזמינו חדרים לפני המלחמה בעזה פשוט התקשרו לבטל. מה שקורה בישראל משפיע גם עלינו, אין שום דבר יציב. המלחמה צריכה להיגמר, ואני מקווה שנשוב למצב רגיל ושהתיירים יחזרו".
נוצרים שגרים בבית לחם מספרים כי הם ובני משפחותיהם נמנעו מלהציב עצי אשוח גדולים וראוותניים בתוך הבתים. "לא שמנו עץ אשוח בבית. עשינו עץ רק לילדים ובלי שהארנו אותו", אמרה ל"ישראל היום" תושבת אחרת. "זה מתוך פחד שיבוא מישהו מבחוץ ויתחיל להאשים אותנו שלא אכפת לנו מהמצב של הפלשתינים בעזה. שיגידו לנו: 'למה אתם חוגגים בזמן שאנשים מתים בעזה'".
אחת הבעיות שתורמות להחמרת המצוקה הכלכלית בעיר, לדבריה ולדברי תושבים נוספים, היא אי יציאת פועלים פלשתינים לעבודה בישראל.לדבריה ולדברי תושבים נוספים, עוד סוגייה שתורמת להחרפת המצוקה הכלכלית בעיר היא אי יציאת פועלים פלשתינים לעבודה בישראל. "פועלים שעד לפני המלחמה עבדו בישראל וקיבלו משכורות, נמצאים עכשיו בבתים ואין להם הכנסה. קונים רק את הדברים הבסיסיים שצריך למשפחה וזהו", היא מסבירה. "גם כאלה שגרים מחוץ לבית לחם והיו רגילים לקבל משכורות גבוהות מהעבודה בישראל נמצאים עכשיו בבעיה, וזה משפיע על כל הכלכלה בגדה".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו