האם ישראל וארה"ב קרובות מתמיד להסרת החסמים שיאפשרו את הכללת ישראל במועדון היוקרתי של אזרחים שאינם צריכים הנפקת ויזת תייר לארה"ב?
בתום הפגישה בין ראש הממשלה נפתלי בנט לבין מזכיר המדינה אנתוני בלינקן במהלך הלילה (בין רביעי לחמישי), במסגרת סדרת פגישות מרתוניות של בנט בבירה האמריקנית, ויום לפני הפגישה החשובה עם הנשיא ג'ו ביידן, פרסמה מחלקת המדינה הודעה שבה נאמר כי שני הצדדים הדגישו "את השותפות הבילטרלית החזקה שלנו ודנו בשורה של נושאים אזוריים, כולל איראן.
"בלינקן הדגיש כי הן לפלשתינים והן לישראלים מגיעה אותה רמה של חופש, כבוד ושגשוג, שחשובים בפני עצמם וגם מקדמים את רעיון שתי המדינות". כמו כן נאמר בהודעה, במה שעשוי להוות אינדיקציה להגברת המהלכים להכנסתה של ישראל לתוכנית הפטור מוויזה לארה"ב, שמוענקת לשורה של מדינות מועדפות בעולם: "המזכיר וראש הממשלה הסכימו כי חשוב לקדם את הכללתה של ישראל בתוכנית הפטור מוויזה, על מנת להקל הן על ישראלים והן על אמריקנים".
כזכור, ישראל מנסה מזה זמן להצטרף ל"מועדון" הזה, שבו כלולות מדינות שיש להן קשרים פחות הדוקים עם ארה"ב. האמריקנים הטילו הגבלות על כניסתה של ישראל משורה של סיבות, בין היתר לאור שיעורם של אלו שאין להם עילה מוצדקת לבקש ויזה, שאמור להיות אמת מידה משמעותית בתנאי הכניסה למועדון הזה, לפי החוק האמריקני. גם האפליה לכאורה שישראל לפעמים מבצעת כלפי אמריקנים ממוצא פלשתיני, בכל הנוגע לבידוק הביטחוני בכניסה לישראל, הוזכרה בין הסיבות.
שגריר ארה"ב היוצא, גלעד ארדן (שצפוי להישאר בתפקיד השגריר באו"ם), העלה לאחרונה פוסט שפירט את המגעים בעניין והביע אופטימיות כי ניתן ללבן את המחלוקות, בין היתר לאור חוסר ההיכרות האמריקנית עם ההוויה הישראלית ומשום שצעירים רבים מתחילים את לימודיהם אחרי צבא. נראה כי ההצהרה הנוכחית היא המשך ישיר למאמצים אלו (לפחות ברמה ההצהרתית, כך נראה). "אני מאמין שבקרוב נראה התקדמות משמעותית", כך כתב ארדן אז בפוסט. גם המזכיר האמריקני לביטחון המולדת, אלחנדרו מיורקס, צייץ במקביל כמעט לפוסט ההוא לפני כשבועיים שהוא נחוש "לעזור לישראל לעמוד בתנאים".
בסופו של דבר, בסוגיה הזאת דרושה התערבות של בלינקן, שמחלקת המדינה שבראשה הוא עומד אחראית למתן אשרות, של הקונגרס, שרשאי לקבוע את אמות המידה ולהקל בעמידה בהן, במידת הצורך, ושל הנשיא ביידן, שהשפעתו על שינוי אמות המידה יכולה להיות דרסטית.
בתוך כך, יש לציין כי על מנת שישראל תוכל להצטרף לתוכנית הפטור מוויזת תייר כדי להיכנס לארה"ב, שיעור הישראלים שמגישים בקשה להנפקת ויזה ומסורבים צריך לעמוד על פחות משלושה אחוזים.
