ביידן הטיח בנתניהו: "אתה חושב שאני סנטה קלאוס?"

"ביבי, בן אדם, מה לעזאזל (what the fuck) אתה עושה?" - כך פתח נשיא ארה"ב לשעבר ג'ו ביידן שיחת טלפון עם בנימין נתניהו באפריל 2024, לפי ברט מקגורק, שהיה בחדר ושימש אז כמתאם הבית הלבן למזרח התיכון, תוך מילוי תפקיד מרכזי במגעים לשחרור החטופים.

נשיא ארה"ב לשעבר המשיך: "אתה חושב שאני סנטה קלאוס? אין סנטה בישראל, חבר". חילופי הדברים מובאים מספרו החדש של מקגורק, "על סף התהום: מאחורי המרוץ לשחרור חטופי 7 באוקטובר", ופורסמו היום ב"אטלנטיק". הספר צפוי לצאת ב-6 באוקטובר.

המשבר עם ביידן הגיע לשיאו לאחר שב-1 באפריל תקפה ישראל בדמשק והרגה בכיר איראני, ובתקיפה ישראלית בעזה נהרגו שבעה עובדים הומניטריים של World Central Kitchen. איראן איימה להגיב.

לפני שהתקשר לנתניהו ב-4 באפריל, שאל ביידן את יועציו: "מה לעזאזל (what the fuck) אני אומר לאיש הזה?". כמה מהנוכחים הציעו לאיים בהפסקת התמיכה בישראל אם לא תעצור את המלחמה. ביידן תהה מה יקרה אם יופסק הסיוע הצבאי בזמן שהחטופים עדיין מוחזקים במנהרות וישראל מותקפת מכמה חזיתות. "אנחנו בצד של איראן?", שאל.

בשיחה עם נתניהו, אחרי הערת ה"סנטה קלאוס", אמר ביידן כי יוכל להפסיק את הסיוע הצבאי לישראל בהינף אצבע ולהשאיר אותה לבדה. נתניהו השיב שישראל תגן על עצמה גם ללא ארה"ב.

כשראש הממשלה החל להסביר את ממצאי הבדיקה הראשונית של הריגת עובדי הסיוע, ביידן קטע אותו: "אני לא רוצה לשמוע את זה, ביבי". הנשיא אמר שיסייע לישראל להתגונן מפני איראן, אך לאחר מכן יפעל לסיום המלחמה ולשחרור החטופים. "זו העסקה, חבר", אמר, וניתק. "מעולם לא ראיתי את ביידן מתוסכל כל כך", כותב מקגורק, "ממש יורק מרוב כעס".

תשעה ימים אחר כך סייעו כוחות אמריקניים ליירט את המתקפה האיראנית על ישראל, הראשונה מאז החלו סבבי הלחימה מול משטר האייתוללות. ביידן ביקש לדבר עם נתניהו. "מה אתה רוצה להגיד לו?", שאל מקגורק. "הרגע הצלתי לו את התחת, זה מה. שיעצור את זה כאן", השיב ביידן. נתניהו ביקש להמתין כחצי שעה לפני השיחה, והנשיא התרגז שוב: "הוא יודע שהרגע הצלנו לו את התחת?".

כשהשניים שוחחו, נתניהו ציין שמערכות ההגנה פעלו היטב. "ההגנה שלנו, ביבי", התערב ביידן. "ג'ו, עבדנו יחד, הצבאות והצוותים שלנו. זה היסטורי. לא ייאמן - קואליציה של צבאות", השיב נתניהו. "אבל, ג'ו, הלקח הוא שהמשוגעים האלה מוכנים לשגר מאות טילים על ישראל". כשהנשיא הדגיש שישראל נזקקה לסיוע האמריקני, השיב נתניהו: "נגד המשוגעים האלה מאיראן. הם גם האויבים שלכם".

ביידן לחץ עליו לתאם עם וושינגטון תגובה שלא תסלים את העימות. "אנחנו צריכים ללמד את המשוגעים האלה לקח", אמר נתניהו. למחרת הודה ביידן לטייסים האמריקנים: "הסיבה היחידה שאנחנו לא נמצאים עכשיו במלחמה גדולה היא מה שעשיתם... הצלתם את העולם, אני מתכוון לזה".

בספרו מתאר מקגורק גם חילופי דברים חריפים בין בכירים ישראלים למתווכים במשא ומתן על החטופים. בפברואר 2024 נפגש ראש השב"כ דאז רונן בר בקהיר עם ראש המודיעין המצרי עבאס כאמל, בניסיון לקדם עסקה נוספת לאחר שעסקת נובמבר 2023 והפסקת האש שליוותה אותה קרסו. "אז תלחצו עליהם! תלחצו עליהם!", דרש בר בהתייחסו לחמאס. "אני לוחץ! ומה איתכם? תלחצו על נתניהו!", השיב כאמל.

בר התעקש: "שחררו את הבנות שלנו, והמלחמה נפסקת", בהתייחס לנשים שחמאס סירב לשחרר במסגרת העסקה הראשונה. למחרת אמר נתניהו למקגורק: "למה שלא תבקשו מחמאס להסכים למשהו, ואז תבואו אליי? אתם עושים דברים בסדר הפוך". לדברי מקגורק, נתניהו קיבל לבסוף את הצעת הפשרה עקרונית, אך חמאס דחה אותה.