יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן פנה למדינות במזרח התיכון - ובאופן עקיף, גם לישראל, בבקשות סיוע במלחמה מול החות'ים שבה, כך נראה, הוא סופג מפלות כבדות.
לדברי גורמים דיפלומטיים באזור, הפניות הועברו ישירות למדינות המפרץ האחרות ולמצרים. לישראל נעשתה פנייה עקיפה, באמצעות פיקוד המרכז של צבא ארה"ב, סנטקום, בבקשה לסיוע מודיעיני ואחר שיסייע למנוע את חסימת מצר באב אל־מנדב בידי החות'ים. סנטקום מנהל את החמ"ל האזורי המשותף, המתאם את פעולות ההגנה וההתקפה באזור.
האיום על נתיבי הנפט והסחר העולמי
בפניותיו הזהיר בן סלמאן מפני הנזק הכבד שעלול להיגרם לאזור כולו ולכלכלה העולמית אם המצר ייחסם. באב אל־מנדב נמצא על נתיב השיט המחבר את ים סוף לתעלת סואץ ולמפרץ אילת, ודרכו עוברות אוניות משא ומכליות נפט וגז טבעי נוזלי בשני הכיוונים.
בכיוון אחד עוברות במצר מכליות המובילות נפט מהמפרץ לאירופה, ובהן מכליות של איחוד האמירויות, שמצליחה להמשיך להזרים נפט בצינור לפוג'יירה בכמויות דומות לאלה שנרשמו לפני המלחמה. בכיוון ההפוך עוברות מכליות סעודיות היוצאות מנמל ינבוע שבים האדום בדרכן למזרח הרחוק. הנפט מגיע לינבוע מהבארות ומבתי הזיקוק שבמזרח סעודיה באמצעות צינור "מזרח-מערב".
חסימת המצר מונעת מהמכליות הסעודיות להשתמש בנתיב הימי הקצר יחסית. בעקבות זאת נאלצה סעודיה בשבועות האחרונים להשיט אותן סביב אפריקה בדרכן למזרח. ביממה האחרונה אף הודיעה הממלכה על הפסקת העברת הנפט בצינור, בעקבות תקיפות החות'ים.
במסרים שהעביר השליט הסעודי נאמר כי אין מדובר במלחמה של סעודיה בלבד, אלא במערכה הנוגעת לעולם כולו, וכי הנזק שייגרם מחסימת באב אל־מנדב עלול להיות גדול אף מזה שנגרם בשל סגירת מצר הורמוז.
מצרים מצטרפת ללחץ על ארה"ב
למצרים הובהר כי גם היא עלולה להפוך לבת ערובה של החות'ים, שכן חסימת הנתיב תפגע בתנועת האוניות לתעלת סואץ - אחד ממקורות ההכנסה המרכזיים שלה. לדברי גורמים דיפלומטיים במפרץ, בקהיר תומכים בעמדתו של בן סלמאן בשל החשש הזה, ואף פנו לאמריקנים כדי לתמוך בבקשת הסעודים לסיוע.
מצרים שקלה להצטרף לברית ההגנה האסטרטגית של סעודיה ופקיסטן, אך ההתפתחויות האחרונות עשויות לגרום לה לשקול מחדש חתימה על ברית כזו. גם פקיסטאן וטורקיה, שחתמו רק לפני כחודש על הסכם הגנה אסטרטגי עם בן סלמאן, אינן מתערבות בלחימה ומסתפקות ב"מאמצי תיווך" מול החות'ים. משמעות הדבר היא כי השתיים אינן מעוניינות להסתכסך עם איראן, ולמרות הברית הן מותירות את בן סלמאן לבדו במערכה.
טראמפ אינו ממהר להכניס את ארה"ב למערכה
גם האמריקנים אינם ממהרים להתערב. מפקד סנטקום, בראד קופר, נשלח לסעודיה כדי לבחון מקרוב את המצב ולהגביר את הסיוע האמריקני הקיים. בממלכה פועלים כמה עשרות אנשי צבא אמריקנים, העוסקים בתיאום מודיעיני ומבצעי באזור.
עם זאת, הן גורמים דיפלומטיים במפרץ והן גורמים אמריקניים אומרים כי בשלב זה נשיא ארה"ב דונלד טראמפ אינו שש להעניק לסעודיה סיוע צבאי ישיר. לצד זאת, נשקלת האפשרות לבצע תקיפות אוויריות נגד כוחות החות'ים שהגיעו בימים האחרונים לנקודות השולטות על באב אל־מנדב.
"התנאי לכך הוא הצבת מכ"מים ומשגרי טילים במקומות שנכבשו", אמר גורם המעורה בסוגיה.
החות'ים החלו לפגוע בתנועת האוניות במצר בנובמבר 2023, לדבריהם כאות הזדהות עם הפלסטינים בעקבות המלחמה ברצועת עזה. ארה"ב, ישראל וקואליציה בינלאומית תקפו במשך תקופה ממושכת יעדים של החות'ים מהאוויר ובאמצעות טילים. למרות זאת, במאי 2025 חתמה וושינגטון במפתיע על הסכם נפרד עם החות'ים, שאפשר את פתיחת המצר מחדש - למעט לאוניות ולמכליות הקשורות לישראל.
בישראל נמתחה אז ביקורת על המהלך האמריקני. עם זאת, חודש לאחר מכן פתחה ישראל, בגיבוי ובסיוע אמריקני, במבצע "עם כלביא" נגד איראן - התפתחות שהציגה באור אחר את החלטת ארה"ב להגיע להפסקת אש נפרדת עם החות'ים.
ההישגים החות'ים והנסיגה הסעודית
אמש (שבת), במתקפת תגובה מפתיעה, הצליחו המורדים החות'ים לכבוש את עיר הנמל האסטרטגית מוח'א ולהשתלט מן הים על האי החיוני ג'בל זוקאר. לפי דיווחים ותיעודים מהאזור, הכוחות הנתמכים בידי סעודיה החלו בנסיגה נרחבת של חטיבות שלמות. במקביל דווח כי החות'ים הצליחו לשבות יחידות שלמות מהכוחות התימניים ולהרחיב את שליטתם באזור ים סוף.
היעד המרכזי של המתקפה היה האי פרים, המכונה גם מאיון, השולט על הכניסה לים סוף ועל מצר באב אל־מנדב. במשך מאות שנים נודע האזור בשם "שער הדמעות" או "שער התשלום" בכניסה לים סוף.
המערכה חרגה גם מגבולות תימן. החות'ים שיגרו טילים בליסטיים וכטב"מים לעבר תשתיות נפט ובסיסים של חיל האוויר בדרום סעודיה, בין היתר בח'מיס מושייט, אבהא וג'אזאן. בעקבות התקיפות הופעלו התרעות חירום ועשרות בני אדם נפצעו. התרעות מפני ירי טילים מתימן נשמעו גם בערים נוספות, וחיל האוויר הסעודי הגיב בעשרות תקיפות בשטח תימן.
במדינות המפרץ מאשימים את סעודיה כי לא ידעה לנהל את המערכה נגד החות'ים, ואף פגעה במיליציות בדרום תימן שהתנגדו להם ונתמכו בידי איחוד האמירויות. סעודיה תקפה אז את הכוחות האלה ואת שיירות הסיוע שהעבירו להם האמירויות. הדבר הוביל למשבר חריף בין בן סלמאן לשליט איחוד האמירויות, מוחמד בן זאיד, וכן לפיצול ולהחלשת הכוחות התימניים הנלחמים בחות'ים.
איראן, שהחות'ים פועלים בשליחותה, מבקשת באמצעות המערכה להשפיע על הסחר ועל הכלכלה העולמית, ובעיקר להביא לעלייה גדולה ככל האפשר במחירי הדלק לקראת בחירות האמצע לקונגרס האמריקני. מטרתה היא שטראמפ יאבד את הרוב בקונגרס, וכך יתקשה להמשיך לפעול נגדה ולקבל אישור לחידוש הלחימה או לצעדים דרסטיים אחרים.
על הרקע הזה מגיעה הפנייה הסעודית לישראל. ישראל נפגעת זה כשלוש שנים מהמצור החות'י על באב אל־מנדב, שהביא להפסקה כמעט מוחלטת של הפעילות בנמל אילת. היא הייתה היחידה שהמשיכה להיאבק בחות'ים, ובאוגוסט אשתקד חיסלה את ראש הממשלה החות'י ורבים מבכירי הצבא במבצע "טיפת מזל".
אפשר להניח כי בעניין הסיוע הישראלי האפשרי כבר מתקיימים מגעים עקיפים, ואולי אף ישירים וחשאיים. ישראל לא תמהר להצטרף באופן פעיל ללחימה, בשל החשש שהחות'ים יחליטו לחדש את הירי לעברה. עם זאת, המשבר עשוי להיות גם הזדמנות להחזיר את סעודיה למסלול של התקרבות לישראל, להמחיש את יכולתה להתמודד עם איראן ושלוחיה ולספק לבן סלמאן נימוק משמעותי מול המתנגדים בממלכה להתקרבות לישראל.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו