אחרי מאות שנים של מסתורין: נפתרה תעלומת ה"בום" האדיר מאגם סנקה

על פי דיווח מדעי חדש שפורסם השנה, צוות חוקרים משותף של אוניברסיטת קורנל ושל אוניברסיטת ניו יורק למדעי הסביבה והיערות הצליח לפתור את אחת התעלומות העתיקות ביותר של מדינת ניו יורק - מקור ה"בומים" העזים שנשמעים זה מאות שנים מאגם סנקה.

הצלילים, המכונים "תותחי סנקה", תועדו כבר במאה ה-17 ונקשרו באמונות ומיתוסים של שבט הסנקה הילידי ושל מתיישבים מוקדמים. במשך דורות יוחסו הקולות לכוחות על טבעיים או לרוחות לוחמים, עד שהחלו ניסיונות מדעיים להסבירם במאה ה-20.

ב-1934 הציע הגאולוג הגרמני הרמן פיירצ'יילד כי מדובר בהתפרצויות גז מתאן הלכוד מתחת לקרקעית האגם - רעיון שהתקבל אז בספקנות משום שלא ניתן היה להוכיחו. בשנים האחרונות, במסגרת סקר תת-ימי שנועד למפות שרידי ספינות מהמאה ה-19, התגלו על קרקעית האגם יותר מ-140 מכתשים רחבים, עדות ללחצים גזיים עצומים.

לאחר דגימות מים ומשקעים שבוצעו בין 2018 ל-2024, אישרו המדענים כי גז מתאן מצטבר במעמקי האגם עד לשחרור פתאומי - תהליך היוצר בועות ענק המתפוצצות על פני המים וגורמות להד דמוי ירי תותח. בכך אושרה סופית תאוריית "התפרצות הגז התת-קרקעית" שהוצעה לפני יותר מ-90 שנה.