הקרחון הענק שניתק מאנטארקטיקה מתפרק אחרי כמעט 40 שנה

40 שנה אחרי שניתק מאנטארקטיקה, אחד הקרחונים הגדולים והוותיקים ביותר שנצפו אי-פעם, מפשיר במהירות ועשוי להיעלם לגמרי בתוך שבועות אחדים.

לפי פרסום ב"גארדיאן", הקרחון A23a מפשיר במהירות לאחר שנסחף צפונה מהיבשת הקפואה אל מים חמים יותר. הקרחון ניתק מהמדף האנטארקטי בשנת 1986.

בתחילת השנה, A23a היה כפול כמעט מגודלן של ערים כמו לונדון, טוקיו או בנגקוק ושקל קרוב לטריליון ק"ג, וכעת מימדיו עומדים על כחצי מזה. בשבועות האחרונים התפרקו ממנו גושי קרח בגודל מאות קילומטרים רבועים, לצד שברים קטנים יותר שממשיכים להוות סכנה לשיט.

במשך יותר מ-30 שנה היה הקרחון תקוע בקרקעית ים ודל שבאוקיינוס הדרומי המקיף את אנטאקטיקה, עד שהשתחרר בשנת 2020 ונסחף צפונה עם הזרמים לאורך "סמטת הקרחונים" בדרום האוקיינוס האטלנטי.

לאורך מסלולו בין האוקיאנוסים, עורר הקרחון חשש לפגיעה במושבות פינגווינים וכלבי ים באי סאות' ג'ורג'יה, לאחר שנתקע בסביבתו במרץ האחרון. אך כבר בחודש מאי השתחרר והמשיך לנוע צפונה, לעיתים בקצב של עד 20 ק"מ ביום.

לדברי אנדרו מאיירס, אוקיינוגרף מהמכון הבריטי לחקר אנטארקטיקה, הקרחון "מתפרק בצורה דרמטית" כשהוא נסחף למים חמים וגלים גבוהים מכים בו. "הוא בעצם 'נרקב' מלמטה. המים חמים מדי, הוא נמס כל הזמן. תוך שבועות הוא כבר לא יהיה מזוהה כקרחון אחד".

מאיירס ציין כי מדענים הופתעו מעמידותו יוצאת הדופן של הקרחון. "רוב הקרחונים מתפרקים הרבה לפני שמגיעים כל כך רחוק", הוא מספר, "אך בסופו של דבר, ברגע שהם עוזבים את קרבת אנטארקטיקה, גורלם נחרץ".