מחיר החום: האוכלוסייה הזו נפגעת יותר מכולם משינויי האקלים

שינויי האקלים מכפילים את הסיכונים הבריאותיים לאנשים מבוגרים, במיוחד אירועי מזג אוויר קיצוניים, על פי דו"ח חדש של תוכנית הסביבה של האו"ם (UNEP). הדו"ח קובע כי תופעות כמו גלי חום, שיטפונות והפשרת קרח הופכות תכופות וקטלניות יותר, כאשר השיטפונות נעשים ממושכים, עוצמתיים ותכופים יותר.

"עלינו להיות מוכנים לסיכונים שהשפעות אלה מביאות, במיוחד עבור הפגיעים ביותר בחברה, כולל אנשים מבוגרים", אמרה אינגר אנדרסן, המנהלת הכללית של UNEP, על פי אתר החדשות הגרמני, "דויטשה וול".

על פי הדו"ח, מספר מקרי המוות השנתיים הקשורים לחום בקרב אנשים מבוגרים עלה בכ-85 אחוז מאז שנות ה-90, במיוחד באזורים עירוניים במדינות בעלות הכנסה נמוכה ובינונית. הדו"ח קובע כי אירועי אקלים קיצוניים מחמירים מחלות נשימתיות, קרדיווסקולריות ומטבוליות, ותורמים לבעיות בריאות הקשורות לחום בקרב מבוגרים.

הקשר בין חום ולחות גבוהה, שכבר נצפה במהלך גלי חום באזורים טרופיים מסוימים, הוא מסוכן במיוחד, שכן לחות גבוהה יותר מגבילה את יכולת הגוף להתקרר באמצעות הזעה. גלי חום עם לחות גבוהה מתרחשים בתדירות גבוהה יותר באזורים טרופיים נמוכים של הודו, פקיסטן, מזרח סין ומדינות סביב המפרץ הפרסי, על פי הדו"ח.

אירופה היא היבשת המתחממת ביותר בקיץ, מה שמחמיר את הסיכונים של גלי חום לאוכלוסיות מבוגרות. בקיץ 2022, יותר מ-60 אלף אנשים מתו מחום באירופה, כאשר מחצית מהמקרים, על פי מחקרים, יוחסו לשינויי האקלים. זה מדגים את ההשפעה החמורה של גלי חום על תושבים מבוגרים ברחבי היבשת.

כדוגמה להשפעה הלא פרופורציונלית על אנשים מבוגרים, הדו"ח מציין את הוריקן קתרינה בניו אורלינס בשנת 2005, שבו 75 אחוז מההרוגים היו מעל גיל 60, למרות שרק 16 אחוז מהאוכלוסייה המושפעת השתייכה לקבוצת גיל זו. הדו"ח מציע כי מגבלות פיזיות, כמו גם פערים חברתיים וכלכליים, עשויים היו לתרום לשיעור הגבוה יותר של מקרי מוות בקרב מבוגרים במהלך האסון.

השילוב של שינויי האקלים ושינויים דמוגרפיים מציב אתגרים, במיוחד עבור אוכלוסיות מבוגרות שנעשות פגיעות יותר בשל גורמים כמו עוני, צפיפות עירונית ובידוד חברתי.

כ-57 אחוז מאוכלוסיית העולם חיה כיום בערים, עם צפי לעלייה ל-68 אחוז עד 2050, קובע הדו"ח. יותר אנשים עוברים לאזורים עירוניים, כולל אנשים מבוגרים המחפשים גישה טובה יותר למתקני בריאות, פעילויות חברתיות ותחבורה ציבורית אמינה. עם זאת, אזורים עירוניים צפופים מתחממים בעוצמה רבה יותר במהלך גלי חום, במיוחד במקומות שבהם אין שטחים ירוקים מפצים, מה שמחמיר את הסיכונים לתושבים המבוגרים.

בערים, תכנון טוב יותר יכול להגביל את אפקט אי החום העירוני ולהפחית מחלות ומקרי מוות הקשורים לחום, על פי הדו"ח. ניתן להשיג זאת באמצעות יותר שטחים ירוקים, גופי מים ומסדרונות לזרימת אוויר, כפי שמומלץ להתמודדות עם האתגרים שמציב החום הקיצוני.

"השקעה בתחנות מזג אוויר לניטור חום קיצוני היא מפתח להצלת חיים", קובע הדו"ח. כדי להתמודד עם אתגרים אלה, UNEP ממליץ על תכנון עירוני טוב יותר וגישה למידע אקלימי המותאם לאנשים מבוגרים. אנדרסן התעקשה כי עדיין קיימים פתרונות להגנה על קהילות ושיקום מערכות אקולוגיות שנחשבו אבודות. היא הדגישה את חשיבות הפחתת פליטות גזי החממה כדי לעצור את ההידרדרות של מערכות אקולוגיות פגיעות.

בדו"ח קיימת גם אזהרה לגבי ההמסה המואצת של הקריוספירה - הכוללת קרחונים, קרח ימי וקרקעות קפואות לצמיתות - אם הטמפרטורות העולמיות יעלו מעל שתי מעלות צלזיוס מעל לרמות טרום-תעשייתיות. האזורים המושפעים מהמסת הקריוספירה כוללים את האלפים, האנדים, גרינלנד, ההימלאיה, סיביר ורמת טיבט. התחממות זו עלולה לגרום לנסיגה נרחבת של אזורים אלה, ששיקומם, במקרה הטוב, יימשך מאות שנים.

ההשפעה של המסת הקריוספירה, אזורים בכדור הארץ שמכוסים בקרח, תשפיע על 670 מיליון האנשים החיים באזורים אלה, וכן על מיליארדים התלויים במים מאזורים קפואים אלה, על פי האו"ם. כדי לעצור את הידרדרות הקריוספירה, UNEP ממליץ להפחית פליטות גזי חממה, להגביל תיירות באזורים פגיעים, ולהאיץ מחקר מדעי על מיקרואורגניזמים הנמצאים בסביבות אלה.