מדבר אטקמה בצפון צ'ילה, הידוע כמקום היבש ביותר על פני כדור הארץ, כוסה ביום חמישי בשלג. התופעה לא אירעה למעלה מעשור.
במצפה ALMA, הממוקם בגובה של 2,900 מטר בתוך המדבר, מיהרו לשתף את תדהמתם ברשתות החברתיות. "התעוררנו למראה מפתיע: מדבר אטקמה מכוסה בשלג!" פרסם המצפה ב-X (לשעבר טוויטר), בליווי תמונות של הנוף המושלג. הפוסט הפך ויראלי במהירות, עם תמונות וסרטונים המציגים את הניגוד בין הגוונים החום-אפורים הרגילים של המדבר למרחב הלבן החדש.
מצפה ALMA, שיתוף פעולה בין המצפה הדרומי האירופאי, המצפה הלאומי לרדיו אסטרונומיה של ארה"ב והמצפה האסטרונומי הלאומי של יפן, הוא ביתו של אחד הטלסקופים המתקדמים ביותר בעולם. המתקן בגובה 2,900 מטר חווה לעתים נדירות שלג. בעוד שלג אינו נדיר בגבהים גבוהים יותר באטקמה - כמו ברמת צ'חננטור בגובה של מעל 5,000 מטר, שם ממוקם הטלסקופ העיקרי של ALMA - שלג במתחם המרכזי של המצפה לא נרשם כבר עשר שנים.
"לא ייאמן! מדבר אטקמה, היבש ביותר בעולם, מכוסה בשלג", נכתב בפוסט נוסף מהמצפה.
"עדיין מוקדם מדי לייחס את תופעת השלג במדבר אטקמה לשינויי האקלים", אבל אירועים כאלה עשויים להפוך לתכופים יותר בשל שינויי אקלים משמעותיים", ציין הקלימטולוג ראול קורדרו מאוניברסיטת סנטיאגו.
צחיחותו הקיצונית של מדבר אטקמה מתועדת היטב. אזורים מסוימים מקבלים פחות ממילימטר אחד של גשם בשנה, והלחות הממוצעת נמוכה מזו של מדבריות קוטביים. אדמותיו כה יבשות וחסרות חומר אורגני עד שנאס"א וסוכנויות חלל אחרות משתמשות באזור כדי לדמות תנאים במאדים לבדיקת כלי רכב רובוטיים ומכשירים מדעיים.
בהירות השמיים של אטקמה והיעדר זיהום אור הפכו אותו למוקד של מחקר אסטרונומי. טלסקופים כמו אלה במצפה ALMA ובמצפה פאראנל - ביתו של טלסקופ ה-VLT של המצפה הדרומי האירופאי - מנצלים את התנאים האופטימליים הללו לצפייה בתופעות בשמיים.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו