פריצת דרך: ג'ל חדש עשוי להציל שוניות אלמוגים פגועות

צוות מחקר מאוניברסיטת קליפורניה בסן דייגו (UCSD) פיתח ג'ל חדשני המבוסס על ננו-חלקיקים, שיכול לסייע בשיקום שוניות אלמוגים שנפגעו כתוצאה מהתחממות גלובלית ושינויי אקלים. המחקר פורסם בכתב העתScience Advancesוזכה להתעניינות רבה בשל הפוטנציאל להציל מערכות אקולוגיות ימיות הנמצאות בסכנת הכחדה.

על פי הודעה לעיתונות שפורסמה ב-EurekAlert, הג'ל החדש מאפשר לחומרים ביולוגיים להיקשר בצורה יעילה לאלמוגים, ובכך מסייע לשיקום מהיר של המושבות הפגועות. הג'ל עשוי מננו-חלקיקים בעלי מטען חשמלי חיובי, שנצמדים באופן טבעי לפני השטח של האלמוגים, שנטענים במטען שלילי. בצורה זו ניתן להעביר חומרים חיוניים ישירות למקום הפגיעה.

"הרעיון הוא להפוך את האלמוגים לעמידים יותר בסביבה משתנה", אמרה ד"ר תרזה סאנצ'ז, חוקרת מובילה בצוות הפיתוח מאוניברסיטת קליפורניה. לדבריה, השימוש בג'ל מאפשר לאלמוגים לספוג טוב יותר חומרים מזינים ואנטי-אוקסידנטים שמסייעים להם להתמודד עם מצבי עקה כמו עליית טמפרטורות מי הים.

הטכנולוגיה פותחה בעקבות הצורך הדחוף בשיקום שוניות אלמוגים פגועות בעולם, בעיקר באזורים שנפגעו מהלבנת אלמוגים וכתוצאה מחשיפה לחומרים מזהמים. שוניות אלמוגים מהוות בתי גידול חיוניים למגוון ביולוגי ימי ותורמות משמעותית לאיזון המערכת האקולוגית הימית.

כחלק מהניסוי הראשון, הצוות בחן את יעילות הג'ל באיי הבהאמה, שם הוחדר הג'ל לאלמוגים במטרה לשפר את יכולת ההתאוששות שלהם. האלמוגים שטופלו בג'ל הראו התאוששות משמעותית תוך שבועות ספורים, בעוד שבאזורים אחרים נרשמה ירידה בהיקף המושבות.

על פי הדיווח באתר Science, הניסוי כלל שימוש בחומרים נוגדי חמצון ותמציות צמחיות שנחשבים למועילים לבריאות האלמוגים. השימוש בננו-חלקיקים אפשר לחומרים להיספג בצורה טובה יותר מפתרונות אחרים שנבדקו בעבר.

צוות החוקרים מקווה שהטכנולוגיה תהפוך לכלי מרכזי בשיקום אלמוגים ברחבי העולם, במיוחד באזורים שהתחממות המים גורמת לפגיעה אקולוגית קשה. "המטרה שלנו היא להפוך את שיקום האלמוגים למעשי ויעיל גם בתנאים קשים", סיכמה ד"ר סאנצ'ז.

החוקרים מתכננים כעת להרחיב את השימוש בג'ל לאתרים נוספים ברחבי האוקיינוס השקט וההודי.