פלישת האצות: פלורידה מוצפת - ועונת הרחצה בסכנה

כמויות עצומות של אצות חומות בשם סרגסום החלו להיערם בחופי דרום פלורידה בארה"ב, מה שמצביע על תחילתה של עונת סרגסום חסרת תקדים. עד סוף אפריל, נרשמו רמות גבוהות במיוחד של הסרגסום - הרבה מעבר לרמות הרגילות לעונה זו, כך דיווח TVN24. האצה החומה כיסתה את קווי החוף, הצטברה סביב מרינות ורציפים והקשתה על התושבים והמבקרים ליהנות מהחוף.

תושבים הביעו דאגה מריח לא נעים שנלווה לפירוק האצה. "סרגסום נרקב, כמו כל צמח מתפרק, מושך חרקים ומהווה בית לחיידקים", הסביר צ'ואנמין הו, אוקיינוגרף מאוניברסיטת דרום פלורידה. הוא הוסיף: "איכות המים תיפגע, ואף אחד לא ירצה לשחות במים חומים כאלה".

לדברי מדענים ממעבדת האוקיינוגרפיה האופטית של אוניברסיטת דרום פלורידה, השנה עשויה להיות עונת הסרגסום הקשה ביותר שידעה פלורידה. על פי דיווח של Phys.org, החוקרים צופים  עלייה של 40 אחוז בכמות הסרגסום בהשוואה לשיא הקודם שנרשם ב-2022. באמצעות תצלומי לוויין נמדדו כ-30 מיליון טונות של אצות, אך המדענים לא יכולים להעריך במדויק כמה מהכמות תגיע לפלורידה ואילו חופים ייפגעו יותר.

הסיבה לעונת הסרגסום הקשה קשורה ככל הנראה לטמפרטורות מים גבוהות מהממוצע באוקיינוס האטלנטי המערבי ובים הקריבי. בנוסף, שינויים בזרמי הים עשויים לגרום לאצות להצטבר לאורך חופי פלורידה.

מעבר לפגיעה הסביבתית, ישנן גם השלכות בריאותיות. פירוק הסרגסום פולט גז מימן גופרתי שיכול לגרום לגירוי בעיניים, באף ובגרון. מבקרים רבים חוו השפעות שליליות, כולל גירודים ודלקות בעור. "זה היה כמו לגלוש בתוך בריכת אצות", סיפרה סנדרה אבי-ראשד, שביקרה בחוף הולובר בסוף אפריל, כך דיווח Phys.org.

ההשפעה הכלכלית גם היא ניכרת. ב-2022, הסרגסום גרם לעזיבתם של תיירים רבים ועלויות הניקיון עלו לערי פלורידה מיליוני דולרים. עלויות הניקיון במחוז מיאמי-דייד הגיעו ל-3.9 מיליון דולר ב-2022, בהשוואה ל-2.8 מיליון דולר ב-2020.

במטרה למצוא פתרון בר-קיימא, רשות החדשנות של מיאמי-דייד הקצתה 100 אלף דולר לארבע חברות סטארט-אפ לפיתוח טכנולוגיות מיחזור לסרגסום, כולל הפקת דשן, מימן ירוק וביודלק. עם זאת, האתגרים נמשכים בשל הרכב האצה המכיל מתכות כבדות.

לא כולם רואים את הסרגסום כבעיה. קפטן נלסון דה לה טורה, מפעיל ספינת דיג במרינת קרנדון פארק, טוען כי הסרגסום מושך אליו דגים ושאר יצורים ימיים, ויוצר סביבת ציד מעניינת. "זה כמו מקדונלד'ס בים - דגים קטנים נמשכים, דגי מאהי מגיעים אחריהם, ואחריהם כרישים לבני קצה", סיפר.

המאמצים לפיתוח מודלים לחיזוי תנועת הסרגסום נמשכים. פרופ' חוזפינה אולסקואגה מבית הספר למדעי הים של אוניברסיטת מיאמי משתמשת בסימולטור רוחות וגלים כדי לעקוב אחר תנועת האצות. המטרה היא לפתח מודל מתמטי שינבא את הגעת הסרגסום לחופים.

בינתיים, המבקרים מתמודדים עם המצב בדרכים יצירתיות: ילדים מעטרים את ארמונות החול שלהם באצות החומות, ציפורי חוף מחטטות בערימות בחיפוש אחר סרטנים ותולעים, וחלק מהנופשים פשוט מתעלמים מהאצות וממשיכים להשתזף כרגיל.