מחקר מדאיג: וירוסים נדבקים לפלסטיק ומצליחים לחיות גם במים

פסולת הפלסטיק שאנחנו זורקים לטבע מזהמת מאד את הסביבה ומסכנת את בעלי החיים, אבל מחקר חדש מגלה ממצא מטריד עוד יותר - הפסולת עלולה לסכן גם את בני האדם ולגרום למחלות. 

המחקר החדש, שנערך באוניברסיטת סטרלינג בבריטניה, מצא כי וירוסים יכולים להיתלות על חלקיקי המיקרו פלסטיק, חלקיקי פלסטיק קטנים מ-5 מילימטרים, שמתפרקים מיחידות הפלסטיקה הגדולות.

וירוסים שורדים גם בתהליך טיהור

במחקר נמצא כי נגיף הרוטה, הגורם לשילשולים וכאבים בטן, הצליח לשרוד בתוך מאגרי מים, גם מאגרי מים מטוהרים, למשך לפחות שלושה ימים כשהוא תופס טרמפ ומתחבא בתוך חלקיקי המיקרו פלסטיק.  למעשה, התברר כי הנגיף שרד גם במאגרי שפכים שעברו טיהור ועבר על החלקיקים אל תוך הנהרות והנחלים בהמשך הדרך. השלב הבא היה הדבקה של בני אדם ששחו במקורות המים או שתו מהם ושחלקיקי המיקרו הקטנים נכנסו אליהם. כאן התברר כי כדי להידבק בנגיף מספיק לספוח לגוף גם מעט מאוד חלקיקים. 

החוקר, פרופסור ריצ'רד קוויליאם, שריכז את המחקר אמר כי "ילדים עלולים בקלות להידבק כך בנגיף הרוטה ולסבול ממחלה קשה. חלקיקי המיקרו פלסטיק נפלטים לחוף לא פעם בצורה של כדורים צבעוניים קטנים והילדים עלולים לשים אותם בפה ולהידבק".

חשוב לציין שיתכן והנגיפים יכולים לשרוד כך במים אף יותר משלושה ימים, וזאת כיון שהמחקר בחן את נתוני השרידה רק למשך שלושה ימים בלבד. כמו כן, התברר כי הנגיפים יכולים לעבור מהמיקרו פלסטיק אל החול ולמים עצמם וכך להגדיל את הנוכחות שלהם בסביבה.

המחקר הנוכחי הוא חלק מפרויקט גדול יותר בשם Plastic Vector project, שבוחן את ההשפעה שיש לפלסטיק לא רק על הסביבה אלא גם על האדם. המחקר בוחן את ההשפעה של הפלסטיק על האדם וכן איזו יכולת יש לו להעביר חיידקים ונגיפים רעילים שיכולים לפגוע בנו.