הנדסה ישראלית, ייצור אמריקאי: מיירט "כיפת ברזל" ראשון יוצר במלואו בארה"ב

ציון דרך נרשם ביחסי הביטחון בין ישראל לארצות הברית. בפעם הראשונה, הושלם ייצור מלא של מיירט ממערכת ההגנה האווירית "כיפת ברזל" על אדמת אמריקה.

בטקס חגיגי שנערך במפעל R2S בעיר קמדן שבמדינת ארקנסו, קיבלה מנהלת חומה במפא"ת את מיירט ה"טמיר" הראשון שנבנה והורכב באופן מלא בארה"ב. המפעל החדש הוקם על ידי חברת רפאל בשיתוף פעולה עם תאגיד הענק האמריקני "ריית'און" (Raytheon).

אתר הייצור בארקנסו הוא הראשון מסוגו מחוץ לגבולות ישראל שמייצר מיירטים עבור "כיפת ברזל". הקמת יכולת הייצור בארה"ב מוגדרת במשרד הביטחון כחלק מהאסטרטגיה המשותפת בין המדינות בתחום ההגנה מפני טילים, שתאפשר האצה בקצב האספקה.

הגנה לצה"ל ולחיל הנחתים

המפעל צפוי להרחיב משמעותית את תשתית הייצור המשותפת. מלבד ייצור מיירטי "טמיר" להגנה על שמי ישראל, המפעל ייצר גם את ה"סקיי-האנטר" (SkyHunter) – הגרסה האמריקנית של המיירט – עבור מערכת ההגנה האווירית של חיל הנחתים האמריקני. בכך יספק המפעל מענה לצורכי ההגנה של שני הצבאות.

בטקס חנוכת הפרויקט השתתפו בכירים רבים, בהם מושלת ארקנסו שרה האקבי סנדרס, הסנאטור טום קוטון, והקונסולית הכללית של ישראל בדרום-מערב ארה"ב עדי פרג'ון ישראל. אליהם התלוו נציגי הפנטגון, הנספח הצבאי של צה"ל בוושינגטון האלוף טל פוליטיס, ובכירי רפאל ומשרד הביטחון.

"להאיץ את קצב הייצור"

ראש מנהלת חומה במפא"ת, משה פתאל, התייחס לחשיבות המהלך. "מערך ההגנה הרב-שכבתי של ישראל, ובפרט 'כיפת ברזל', הביאו בשנים האחרונות, פעם אחר פעם, להצלת חיי אדם רבים ולהפחתת הנזקים לרכוש", אמר פתאל בנאומו.

לדבריו, קו הייצור החדש בארה"ב מהווה נדבך משמעותי בחיזוק היכולות. "זהו חלק מאסטרטגיית משרד הביטחון להאיץ את קצב ייצור המיירטים", הדגיש פתאל, וציין כי הסיוע האמריקני המושקע בתעשייה המקומית מעצים את הברית הביטחונית.

סמנכ"ל בכיר וראש חטיבת הגנה אווירית ברפאל, שלמה טואף, סיפר כי בתחילת פיתוח המערכת רבים פקפקו בהיתכנותה. "כבר 15 שנה שכיפת ברזל מבצעית, מצילה חיים ומאפשרת שגרת חיים", אמר טואף. הוא סיכם בגאווה: "היום לראשונה הוא מיוצר מחוץ לגבולות ישראל. עבור רפאל זו צמיחה בארה"ב – הנדסה ישראלית וייצור אמריקאי כשכל אחד מעצים ומחזק את השני".