"יכולת מוגדלת לפעול בזירות רחוקות": המטוס החדש הגיע לחיל האוויר

מטוס התדלוק האסטרטגי החדש של חיל האוויר, "גדעון" (KC-46 Pegasus מתוצרת בואינג), נחת היום (רביעי) בבסיס נבטים, לאחר טיסה מארה"ב - צעד משמעותי בהרחבת יכולות הפעולה של צה"ל בזירות קרובות ורחוקות.

מפקד טייסת 46, סא"ל א', אמר לאחר הנחיתה: "לפני מספר שעות הנחתנו בבסיס נבטים את מטוס הגדעון הראשון לאחר טיסה מהחוף המערבי בארה"ב". לדבריו, מדובר ב"מטוס תובלה, תדלוק ונוסעים המתקדם בעולם שיגדיל וירחיב את יכולות חיל האוויר".

המטוס החדש מהווה מכפיל כוח משמעותי, עם יכולת לשאת למעלה מ-200 אלף ליברות דלק - תוספת של כ-15% לעומת מטוסי ה"ראם" הוותיקים, וכן לבצע עד כ-50% יותר פעולות תדלוק הודות ליעילותו הגבוהה. בנוסף, הוא מסוגל לשאת יותר מ-30 טונות מטען, לצד הטסת לוחמים וציוד - תוך ביצוע משימות תדלוק במקביל.

ה"גדעון" מבוסס על פלטפורמת בואינג 767, עם מערכות אוויוניקה ודלק מתקדמות. הדלק מאוחסן במכלים ייעודיים מתחת לסיפון, מה שמאפשר לשלב בין תדלוק, נשיאת מטען והטסת נוסעים - ללא צורך בשינוי תצורה.

סא"ל א' הדגיש כי "בכל רגע נתון אפשר להעביר גם דלק וגם מטען, לא צריך לשנות תצורה",  עוד ציין כי למטוס "מעטפת תדלוק גדולה, הרבה דלק. יכול לתדלק הרבה מטוסים. למטוס יש יכולת לקבל דלק באוויר. הוא יכול להגיע לכל מקום שחיל האוויר ירצה להגיע אליו".

בשלב הראשון, ימשיך מערך מטוסי ה"ראם" לפעול לצד ה"גדעון", אך בטווח הבינוני צפוי המטוס החדש להחליפם.

קליטת המטוס היא חלק מתוכנית רחבה: בחודש הקרוב צפוי להגיע מטוס נוסף, בתחילת השנה הבאה שניים נוספים, ועד סוף העשור יעמוד מערך ה"גדעון" בסך הכול על שישה מטוסים. בנוסף, קיימת אופציה להרחבת העסקה לשמונה מטוסים. "בדרך עוד לפחות 5 מטוסים. אולי העסקה תורחב ליותר מטוסים בזמן הקרוב", ציין סא"ל א'.

לדבריו, "המטוס מבצעי כבר עכשיו, יודע להביא הרבה דברים למגרש", כאשר בהמשך יותקנו עליו מערכות ישראליות נוספות, שאינן נדרשות להפעלה בסיסית.

"הטיסה בוצעה בשיתוף פעולה עם חיל האוויר האמריקני. בצוות משותף בשיתוף פעולה חזק מקצועי וטוב", אמר.

המערכת כוללת גם טכנולוגיות תדלוק מתקדמות, בהן מערכת "בום" עם ראייה דיגיטלית תלת-ממדית, המאפשרת תדלוק של מגוון רחב של מטוסים.

בחיל האוויר מדגישים כי המשמעות המבצעית של המטוס היא הארכת משך השהייה של מטוסי קרב באוויר, הגדלת קצב התדלוק וחיזוק היכולת לבצע תקיפות ממושכות במרחקים של אלפי קילומטרים - באופן עצמאי וללא תלות בתשתיות זרות.

טייסת 46, שהוקמה בבסיס נבטים לצורך קליטת המטוס, צפויה בעתיד להתאחד עם טייסת 120 ולהוביל את מערך התדלוק והתובלה של חיל האוויר.

"יום היסטורי, אחרי המון שנים של עשייה, משא ומתן, עבודה של גופים במשרד הביטחון וחיל האוויר", סיכם סא"ל א'. "מדיניותנו להגדיל את יכולות חיל האויר כדי לתת ביטחון אזרחי ישראל".