״מלך השמיים״ שארה״ב מסרבת למכור: זה ה-F-22 רפטור שנחת בארץ

היום (שלישי) נחתו בישראל 12 מטוסי F-22 "רפטור" אמריקנים, מטוסי העליונות האווירית המתקדמים ביותר של ארה״ב, בבסיס חיל האוויר בדרום הארץ. המטוסים המריאו מבריטניה כחלק מהיערכות אזורית אמריקנית על רקע המתיחות מול איראן. מדובר בפריסה קדמית של מטוס שארה״ב מעולם לא הסכימה למכור לאף מדינה אחרת - כולל בעלות בריתה הקרובות ביותר. אבל המשמעות חורגת הרבה מעבר לסמליות.

ה-F-22, שנכנס לשירות ב-2005, הוא המטוס היחיד בעולם שחל עליו איסור ייצוא מפורש בחקיקה אמריקנית. סעיף הידוע כ״תיקון אובֵּיי״, על שם חבר הקונגרס שהגה אותו ב-1998, חוזר מאז בכל חוק תקציב הגנה וקובע: אסור להשתמש בכספי התקציב כדי לאשר מכירת F-22 לכל ממשלה זרה. לפי הדיווחים, ממשלות זרות שביקשו לרכוש אותו, כולל ישראל - נדחו. רק 195 מטוסים יוצרו לפני שקו הייצור נסגר ב-2011.

אם ה-F-35, שמוכר אצלנו בשם ״אדיר״, הוא מטוס חמקני רב-משימתי שמצטיין בחדירה, איסוף מודיעין ותקיפה - ה-F-22 הוא קודם כל מטוס עליונות אווירית. הוא נבנה כדי לנצח בקרב אוויר עוד לפני שהיריב מבין שהוא בקרב. בניגוד ל״אדיר״ שהוא חד-מנועי, הרפטור מצויד בשני מנועים עם יכולת דחף וקטורי, שמעניקים לו מהירות של עד מאך 2.25 ויכולת טיסה על-קולית מתמשכת בלי ״פתיחת מבער״.

המכ״ם שלו מסוגל לגלות מטרות במרחק של מאות קילומטרים, תוך שהיריב לא מודע ל"נעילה" עליו. החימוש שלו - טילים ופצצות במשקל כולל של עד כטון - נישא בתוך גוף המטוס, כך שגם כשהוא חמוש עד השיניים, הוא נשאר חמקני. אם המשימה דורשת חימוש רב יותר על חשבון חמקנות, הוא מסוגל לשאת נשק ודלק נוספים על ארבע נקודות תלייה חיצוניות על הכנפיים, כל אחת בקיבולת של כ-2.3 טון.

במערכה מול איראן, הרפטור לא בהכרח זה שיטיל את רוב הפצצות. התפקיד שלו הוא לנקות את השמיים - לנטרל מיירטים, לפרק סוללות הגנה אווירית ומכ״מים, ולפנות את הנתיב עבור גלי התקיפה שיבואו אחריו. זה בדיוק מה שקרה ביוני האחרון, במבצע פטיש חצות: מטוסי F-22 ו-F-35 טסו לפני מפציצי ה-B-2 שהטילו את פצצות חודרות הבונקרים על מתקני הגרעין בפורדו, נתנז ואיספהאן - וטיאטאו את הנתיב מכל איום איראני. לפי הפנטגון, לא זוהה שיגור לעבר מבני התקיפה.

הרפטור כבר הוכיח את עצמו בשטח. הוא יצא לגיחות הקרב הראשונות שלו בסוריה ב-2014, נגד דאעש. ב-2018 הוא השתתף בקרב נגד כוחות סוריים ולוחמי וגנר הרוסים. ב-2023 הוא ביצע את ההפלה האווירית הראשונה שלו - כשיירט את בלון הריגול הסיני מול חופי דרום קרוליינה. וביוני האחרון, כאמור, הוא ליווה את המפציצים האמריקנים בדרכם אל מתקני הגרעין של איראן.

למרות זאת, כפי הייעוד שלו, עיקר עבודתו היא בשמירה על שמיה של ארה"ב, ובעיקר באזור אלסקה שם הוא נדרש להתמודד עם מפציצים רוסיים ש"כמנהג" המקום נוטים לבחון את העירנות האמריקנית בטיסות הסיור שלהם.