"תקדים היסטורי": מערכת הלייזר "אור איתן", על שם החלל שנפל, נקלטה בצה"ל

בתום תהליך פיתוח מורכב, מפא"ת במשרד הביטחון וחברת רפאל מסרו הבוקר (ראשון) לצה״ל את מערכת הלייזר ״אור איתן״ הראשונה, בטקס רשמי שנערך במתקן "רפאל".

המערכת, שהוכיחה את יעילותה בסדרת ניסויים נרחבת כנגד מגוון איומים וביצעה יירוטים מוצלחים של רקטות, פצמ"רים ומל"טים, תקלט בחיל האוויר ותשתלב במערך ההגנה הרב-שכבתי של מדינת ישראל, כיכולת משלימה למערכות ההגנה האווירית "כיפת ברזל", "קלע דוד" ו"חץ".

במהלך הטקס, בירך דב אוסטר, איש מפא״ת שהיה ממפתחי המערכת ואביו שלסרן איתן אוסטר ז״ל, שנפל בקרבבדרום לבנון במהלך המלחמה ועל שמו נקראת המערכת - ״אור איתן״, ברכת ״שהחיינו״.

מערכת ״אור איתן״ (IRON BEAM) המהווה פריצת דרך טכנולוגית והנדסית ברמה העולמית, היא מערכת לייזר רב עוצמה להגנה מפני איומים אווירים (רקטות, פצצות מרגמה, כלי טיס בלתי מאוישים ועוד). המערכת מצוידת במקור לייזר מתקדם ובמכוון אלקטרו-אופטי ייחודי, המאפשרים ליירט מגוון רחב של מטרות בטווח פעולה משודרג, דיוק מקסימלי ויעילות גבוהה מאוד וכל זאת בעלות שולית זניחה - המהווה את היתרון המרכזי של מערכת הלייזר.

"מעמד היסטורי"

שר הביטחון, ישראל כ"ץ: "יש אירועים אשר ההגדרה מעמד היסטורי משקפת בצורה המדויקת ביותר את המשמעות האמיתית שלהם. ברגע החשוב הזה, כולנו יכולים לחוש גאווה רבה בתקדים המצוין כאן היום - זוהי הפעם הראשונה בעולם שבה מערכת יירוט בלייזר רב עוצמה מגיעה לבשלות מבצעית תוך שהיא מבצעת יירוטים רבים בסדרת ניסויים המדמה תרחישים מבצעיים שונים. תודה לכל מי שלקח חלק בהישג המדהים הזה".

מנכ"ל משרד הביטחון, אלוף (מיל') אמיר ברעם: ״מסירת מערכת 'אור איתן' ראשונה לחיל האוויר, מתוך רבות נוספות שנמצאות בייצור, מסמלת את השלמת השלב הראשון עם המעבר מפיתוח לייצור סדרתי. זוהי רק תחילת המהפכה הטכנולוגית.

"לצד הייצור, אנחנו כבר עמוק בפיתוח הדורות הבאים של מערכות ההגנה, ביבשה ובאוויר. מערכת 'אור איתן' היא מהיום שכבה נוספת במערך ההגנה הרב-שכבתי של ישראל. 'אור איתן' צפויה לשפר מאוד את היכולת שלנו להתמודד עם איומים מורכבים ואת המשוואה הכלכלית - עלות היירוט למול מחיר האיום״.

מפקד חיל האויר, אלוף תומר בר: ״המעמד הזה, שבו נמסרת מערכת חדשנית, פורצת דרך, משנת מציאות מיוצריה לידינו בצה״ל הוא מרגש באופן מיוחד. זהו המשך ישיר לשיתופי הפעולה ארוכי השנים, שמונעים מייעוד אחד מרכזי - הבטחת ביטחונה של מדינת ישראל והגנה על אזרחיה. זהו עוד נדבך בקרב ההגנה האווירית של לוחמינו, שהוכיחו את יכולותיהם המבצעיות במהלך המלחמה״.

ראש מפא"ת במשרד הביטחון, תא"ל (מיל’) ד"ר דני גולד: ״מערכת 'אור איתן' מצטרפת היום למערך ההגנה האווירית הרב-שכבתי שהוכיח את עצמו בהגנה על מדינת ישראל בשנתיים האחרונות, כנדבך משלים ומשמעותי בהגנה. נמשיך להביא את הפיתוחים המתקדמים בעולם לחזית ולהעצים את היתרון האיכותי והעליונות הטכנולוגית של מדינת ישראל״.

יו"ר רפאל, ד"ר יובל שטייניץ: ״היום, ה-28 בדצמבר שנת 2025, החל עידן הלייזר הביטחוני בעולם. ישראל הופכת היום למדינה הראשונה בעולם עם מערכת לייזר מבצעית ליירוט איומים אווירים, כולל טילים ורקטות. דבר זה התאפשר בעקבות פיתוח האופטיקה האדפטיבית הייחודית של רפאל, שמהווה פריצת דרך מדעית עולמית. רפאל התעקשה, הגתה והובילה את הפרוייקט החדשני המכונה 'אור איתן' כחלק מאחריותה רבת השנים לפיתוח והרחבת היתרון המדעי-טכנולוגי של מדינת ישראל״.